自由钟是美国独立（自由）的重要而著名的象征。它曾在宾夕法尼亚州议会大厦（现称独立厅）。这口钟是1752年从伦敦Lester and Pack公司（即今天的Whitechapel钟铸造厂）订购的。上面有"在全地向其所有居民宣告自由"的字样。这句话是《利未记》第25章第10节的一部分。这口钟来到费城时，第一次敲响时就裂开了，又由约翰-帕斯和约翰-斯托这两个工人制作了两次。当初制作的时候，自由钟是用来让立法者来参加立法会议的。它也被用来召集人们参加公开会议。
1776年7月8日宣读《独立宣言》时，钟声响起。虽然没有记录表明自由钟也被敲响，但大多数历史学家认为它是和其他钟一起敲响的。在19世纪30年代，这口钟被废奴社团作为一种象征，他们称它为"自由钟"。这口钟在19世纪初出现了著名的大裂缝。有一个故事称，它是在1835年首席大法官约翰-马歇尔去世后，在敲钟时裂开的。
1847年的一篇短篇小说称，1776年7月4日，一位老敲钟人在听到第二届大陆会议的独立投票后敲响了这口钟，此后这口钟广为人知。其实，这口钟不可能在7月4日那天被敲响，因为那天并没有宣布《宣言》。不过，很多人都相信这个故事。甚至一些历史学家也接受了这一事实。从1885年开始，拥有这口钟的费城市政府允许它去参加许多不同的爱国会议。许多人来看这口钟，它的裂纹就更多了。碎片被纪念品猎人折断。最后一次这样的旅行是在1915年。此后，该市拒绝了更多的此类请求。
