原河
洛杉矶河原本是一条自由流动的河流,横跨一个宽阔的盆地,会定期泛滥。该河在冬季和春季(雨季)流量很大,而在夏季和秋季(旱季)几乎没有流量。然而,从洛杉矶盆地下面的含水层中被迫流出的水,使部分河流全年都有流量。这种现象今天仍然可以看到,最明显的是在一个叫格里菲斯公园的地方,水从地下冒出来,为河流提供水源。
美洲原住民时代到西班牙定居
几百年来,哥伦布之前的土著人一直将这条河作为饮用水和食物的来源。当西班牙探险家在1760年代来到该地区时,他们将这条河命名为Porciuncula,认为这是一个很好的定居地点。他们给这条河起的全名其实是El Río de Nuestra Señora La Reina de Los Ángeles de Porciúncula,翻译成英文的意思是。Porciúncula的天使女王的河(The River of Our Lady Queen of the Angels of Porciúncula)。(Porciúncula是意大利的一个小教堂。)但他们很快就发现,洛杉矶河曾有,而且至今仍有很长的洪水历史。很多时候,当河水泛滥时,它会改变路线,从巴洛纳溪(Ballona Creek),一条流向东北的圣莫尼卡湾的溪流;到原来的河道流向圣佩德罗湾。在1825年的一次大洪水中,它离开了巴洛纳溪,流入了原来的河道,巴洛纳溪成了一条独立的、长9英里(14公里)的水道。今天仍然是这样。
19世纪末至20世纪初
洛杉矶市兴起于洛杉矶河边,内陆的西班牙人旧居地。1889年,河水流入的圣佩德罗湾被选为城市港口。需要修建一系列的铁路来连接城市和港口。最合理的路线是在河边,因为那是最平滑的土地。随着铁路的发展,工业也随之而来,洛杉矶河下游的工业也随之兴起。由于其灾难性的洪水历史,以及河水太浅,不适合船只行驶的事实,该河终于在1938年开始被迫修建了一条混凝土渠道。
洛杉矶水灾
1938年,一场可怕的洪水袭击了该地区。1938年2月27日至3月1日,一场风暴逼近加州海岸。降雨量超过4.4英寸(11厘米)。这相当于该地区年平均降雨量的四分之一。最后,在3月4日早上5点45分,雨势结束,洪水的水位缓慢下降。大家都以为洪水已经结束了,但事实并非如此。15小时后,另一场风暴袭击了南加州,又倾泻了6-10英寸(15-25厘米)的雨水。该地区的土壤无法再吸收过去几天降雨中的水分。该地区的三条主要河流,洛杉矶河、圣盖博河和圣安娜河,冲破了堤坝,淹没了加州的三个县。
这是该地区有史以来的第5大洪水。5,601间房屋被毁,1,500间房屋受损,800辆汽车被困在泥浆中。但洛杉矶县并没有像邻近的河滨县和奥兰治县那样受到影响,因为正是这两个县遭受了最严重的洪水。
然而,洪水并没有那么严重。在山区和洛杉矶地区周围的14座防洪大坝挡住了大量的水,否则会使洪水更加严重。这些大坝包括汉森大坝、大图琼加大坝、圣盖博1号和2号大坝。在高峰期,洛杉矶河的流量约为每秒38,000立方英尺(1,076立方米)。但附近的圣盖博河的流量则接近每秒10万立方英尺(2832立方米)。最被淹没的是"疯疯癫癫"的圣安娜河,它看起来就像一个"略小版的密西西比河"。
恢复
最近提出了许多恢复工作,将河流从混凝土衬砌的河道恢复到自然状态。此外,还成立了一些河流保护团体,最著名的是洛杉矶河之友(FoLAR)。
洛杉矶河总体规划是在1991年制定的,该计划旨在恢复洛杉矶河的一大段河道和其中一条大支流图琼加洗河。该项目的部分激励因素是因为世界上最大的壁画之一--洛杉矶长城就画在Tujunga Wash的墙上。除此之外,该计划旨在改善河流周边社区的娱乐、健康、财产价值、环境和教育;通过建设一系列公园。这有助于增加洛杉矶可用的开放空间;其开放空间的比例是不寻常的低。例如,波士顿市有9%的开放空间,是洛杉矶4%开放空间的两倍多。
值得注意的是,洛杉矶市在2007年以12-0的投票结果同意在未来50年内花费约20亿美元。这笔钱将用于资助超过200个独立的项目,包括公园、人行道和人行桥;沿着31英里(50公里)的河段。河边的一些工厂和其他建筑将被拆除,以便在靠近河边的地方建造房屋。