莫氏硬度表是以矿物学家Friedrich Mohs的名字命名的。莫氏硬度表按硬度排序，由哪些矿物能划伤其他矿物来决定。

岩石是由一种或多种矿物组成的。根据尺度，滑石最软：它可以被所有其他材料划伤。石膏比较硬：它可以划伤滑石，但不能划伤方解石，方解石更硬。矿物的硬度主要受原子间结合的强度控制，部分受原子的大小控制。它是衡量矿物抗划伤能力的指标，莫氏硬度计是针对天然矿物的。对于制成品来说，其他硬度的测量方法更好。

金刚石永远是最顶级的，是最硬的矿物。莫氏天平有十种矿物，滑石、石膏、方解石、萤石、磷灰石、长石、石英、黄玉、刚玉，最后也是最硬的是钻石。由于莫氏比例尺是很久以前制定的，所以它并不完全正确，例如，现在已知的几种矿物比钻石更硬。莫氏比例尺可能并不完美，但野外地质学家仍然认为它非常有用。