地质学

岩石可以彼此非常不同。有些非常坚硬，有些则很柔软。有些岩石非常常见，而其他岩石则很罕见。然而，所有不同的岩石都属于三个类别或类型，火成岩、沉积岩和变质岩。

• 火成岩是由火山作用形成的岩石。当熔岩（地球表面融化的岩石）或岩浆（地球表面以下融化的岩石）冷却并变得坚硬时，就会形成岩浆岩。

• 沉积岩是由沉积物构成的岩石。沉积物是由风、水或冰川移动的固体碎片，并掉落在某处。沉积物可以由粘土、沙子、砾石和动物的尸体和外壳组成。沉积物被丢在一层，通常是在河或海的底部的水中。随着沉积物的堆积，低层的沉积物被挤压到一起。慢慢地，它们就会坚硬地变成岩石。

• 变质岩是被改变过的岩石。有时火成岩或沉积岩在地下被加热或挤压，从而使其发生变化。变质岩通常比它变化之前的岩石更硬。大理石和石板是人们用来制造东西的变质岩之一。

缺陷

这三种岩石都可以通过被地球上的力量加热和挤压而发生变化。当这种情况发生时，岩石中可能出现断层（裂缝）。地质学家通过研究断层线的模式，可以了解很多关于岩石的历史。当断层突然断裂时就会引起地震。

土壤

土壤是地面上由许多颗粒（或小块）组成的东西。土壤的颗粒来自已经分解的岩石，以及腐烂的树叶和动物尸体。土壤覆盖了地球表面的许多地方。各种各样的植物都生长在土壤中。

要了解更多关于岩石类型的信息，请参见岩石（地质学）一文。要了解更多关于土壤的信息，请参见《土壤》一文。

地质学家使用一些简单的想法，帮助他们理解他们所研究的岩石。以下观点是在地层学的早期由尼古拉斯-斯特诺、詹姆斯-哈顿和威廉-史密斯等人提出的。

1. 了解过去。地质学家詹姆斯-哈顿说："现在是了解过去的关键"。他的意思是，现在发生在地球表面的那种变化与过去发生的事情是一样的。地质学家可以通过观察今天发生的变化来了解数百万年前的事情。
2. 水平地层。沉积岩中的地层在沉积（铺设）时必须是水平的（平坦）。
3. 地层的年龄。底部的地层一定比顶部的地层要老，除非所有的岩石都被翻过。
4. 在由沙子或砾石组成的沉积岩中，沙子或砾石一定来自更古老的岩石。
5. 断层的年龄。如果岩石上有裂缝或断层，那么断层就比岩石年轻。岩石是分层的（有很多层）。地质学家可以看到断层是否穿过了所有的地层，或者只有一些。这有助于判断岩石的年龄。
6. 切割其他岩石的岩石的年龄。如果火成岩切过沉积层，它一定比沉积岩年轻。
7. 化石的相对年龄。一种岩石类型中的化石必须与不同地方同一类型的岩石中的同一类型的化石具有相同的年龄。同样地，在下面的岩石层中的化石一定比在较高的岩石层中的化石早。

• 地理学是对地球及其特征、居民和现象的研究。
• 动物学是对动物的研究
• 植物学是对植物和真菌的研究