蓝调的起源。人们对蓝调音乐的起源知之甚少。没有任何年份可以被引用为起源，因为这种风格的演变经历了一个漫长的时期。民族音乐学家格哈德-库比克将其许多元素的根源追溯到"蓝调的摇篮"非洲大陆。
最早的一个提法来自1901年，密西西比州的一位考古学家描述了黑人工人的歌曲，这些歌曲的抒情主题和技术元素与蓝调有共同之处。
所有蓝调的共同特点很少。这种风格的形成来自于每个人表演的特殊性。一些特征是大多数非洲裔美国人音乐风格的共同特征。最早的类似布鲁斯的音乐是一种"功能性的表达，以呼唤和回应的方式呈现，没有伴奏或和声，不受任何特定音乐结构的形式限制"。这种前布鲁斯音乐是由奴隶时代的田野喊叫和叫喊声改编而成的，扩展为"充满情感内容的简单独唱歌曲"。
这些布鲁斯的许多元素，如呼唤和回应的格式，可以追溯到非洲的音乐。当非洲奴隶去北美工作时，他们把音乐传统带了过去。早期的音乐形式包括灵歌和工作歌。灵歌是宗教歌曲，而工作歌是随着工作的节奏而唱的。工作歌包括人声的呼唤和回应，或由主鼓手打出一个节拍，然后其他人回应。
大多数蓝调歌曲一小节有四拍，是建立在12小节蓝调形式上的，它使用三个乐句，每个乐句长四小节。他们也可以使用蓝调音阶。
