视差是指从两个不同的地方看到的物体位置的感知变化。
在天文学中，年视差是测量太阳系外恒星距离的唯一直接方法。从本质上讲，视差是指从不同位置观察物体时出现的感知移动现象。
它是由两条观察线之间的角度来衡量的。从相同位置观察时，近处的物体比远处的物体有更大的视差，因此视差可以用来确定距离。
天文学家利用视差原理来测量与天体的距离，包括与月球、太阳和太阳系以外的恒星的距离。在这里，"视差"一词是指两条视线与恒星之间的角度。
天文位置的测量是在一年中的不同时间进行的。由于地球的轨道是准确的，所以可以计算出位置1到位置2的距离。从地平线到物体的角度也可以精确地测量出来。这样就可以得到一个三角形，其基线和角度都是准确的。根据这个三角形，用三角法计算出距离，并以帕秒为单位。
这种方法只有在距离很远的物体上才会失效，因为地球的轨道太小，无法获得足够大的视差角来准确测量。这个距离大约是100光年。天文学家们发明了各种方法来解决这个问题，不过对于相对较近的天体，没有一种方法能像视差法那样准确。这就为计算更大距离的宇宙距离梯形技术提供了基础。
从1989年到1993年，Hipparcos卫星对附近的10万多颗恒星进行了测量。盖亚（航天器）打算对大约十亿颗恒星进行类似的测量。
许多动物，包括人类，都有两只眼睛提供深度感知，这就是立体视觉。由于两只眼睛在头部的不同位置，这就为自动的距离感提供了基础。我们感知到的是一个正常的三维场景。
