豪猪是一种啮齿类动物，它的外衣上长有尖锐的刺，或者说是尖刺，可以抵御捕食者。刺肉球包括第三大啮齿类动物，仅次于卷尾猴、海狸，不能与刺猬混淆。大多数豪猪体长约60-90厘米，尾巴长20-25厘米。体重在12-35磅（5-16公斤）之间，体型圆润，体型大，行动缓慢。豪猪有各种深浅不一的棕色、灰色和寻常的白色。"豪猪"这个名字来自于中法语porc d'épine"带刺的猪肉"，因此这种动物有"刺猪"的绰号。小豪猪的正确称呼是豪猪。豪猪有柔软的羽毛，由坚硬的毛发制成。这可以保护母猪在分娩时不受伤害。
动物的毛刺或刺根据种类不同，有多种形式，但都是涂有厚厚的角质板的毛，它们在皮肤肌肉中。旧世界豪猪(Hystricidae)的羽毛是成群的，而新世界豪猪(Erethizontidae)的单根羽毛与鬃毛、毛下、毛混合在一起。
豪猪的羽毛像针一样锋利，很容易拔出，而且会一直卡在攻击者身上。然而，与针不同的是，新世界豪猪的刺尖上有微型的、朝后的倒钩，会卡在皮肤上，使它们很难拔出，而且很痛。鹅毛长约75毫米，宽2毫米。如果将毛刺放入攻击者的组织中，倒钩的作用是随着攻击者正常的肌肉运动将毛刺拉到更远的组织中，一天内可移动到许多毫米。已知试图吃豪猪的动物因被刺穿和感染而死亡。即使在死亡后，鹅毛仍能穿透动物和人类。[1].古代认为豪猪可以向敌人投掷羽毛的观点早已被证明是不正确的。
豪猪可以生活在亚洲、意大利、非洲、北美和南美的热带和温和地区的各种地方。豪猪生活在森林、沙漠和草原上。有的生活在树上，有的生活在地面上。
寻找盐的豪猪有时会生活在人类的地方，它们吃用硝酸钠固化的胶合板、某些油漆，以及涂有咸汗的工具柄、鞋袜、衣服和其他物品。豪猪喜欢到用岩盐融化冰雪的地区的道路附近去，并且喜欢啃食涂有路盐的汽车轮胎或电线。在附近放置盐渍可以阻止豪猪的伤害。
豪猪使用的天然盐源包括不同的富含盐分的植物(如黄睡莲、水生肝草等)、新鲜的动物骨骼、外树皮和富含盐分的土壤中的泥土。
