前传是戏剧文学中的一个术语:它的意思与续集相反。当一个故事分几个阶段讲述时,自然要按照时间的顺序来讲述。例如,一部关于第二次世界大战的系列丛书,从20世纪30年代开始,到1946年结束。

由于各种原因,这种情况并不总是发生。在电影《星球大战》系列中,第一部电影是《星球大战第四集:新希望》(1977)。之后又拍了三部前传,分别是《星球大战第一集:幻影威胁》(1999年);《星球大战第二集:克隆人的进攻》(2002年)和《星球大战第三集:西斯的复仇》(2005年)。

为了正确使用,"前传"一词只适用于作品是一个系列的一部分,以及后来的出版物指的是更早的时间。这是一个古老的概念,但今天经常被用于影视剧赛普利亚》是古希腊文学作品,是荷马《伊利亚特》的前传。与之相关的一个概念是背景故事,即主要故事或人物的背景故事。