Protea（巨型Protea被称为Protea cynaroides）是一个古老的植物家族Proteaceae的一部分，在大约1.4亿年前冈瓦纳兰大陆解体之前，Proteaceae已经分成了两个亚科。这两个亚科，Proteoideae和Grevilleoideae，主要分布在南半球。在非洲南部，大约有360种，主要来自Proteoideae亚科，其中超过330种被限制在西北的Nieuwoudtville和东部的Grahamstown之间的Cape Foral王国。Protea cynaroides属于Protea属，有超过92种、亚种和变种。Proteaceae其他著名的属有开着鲜艳"枕头"花的Leucospermum、叶子为黄色或红褐色的Leucadendron和Serruria，其中Serruria Florida或"腮红新娘"开着淡粉色的花，被广泛用于新娘花束。Grevilleoideae亚科的植物主要分布在澳大利亚。Protea（Protea cynaroides）是南非的国花。

Protea属植物的大小、习性、花朵大小和颜色的多样性是它以希腊神Proteus的名字命名的原因，Proteus可以随意改变自己的形状。Protea cynaroides的花蕾看起来非常像地球仪蔬菜，拉丁名Cynara scolymus，这让植物学家林奈给它取了种名cynaroides。