三角贸易是指三个港口或地区之间的贸易。三角贸易通常是在一个地区出口其主要进口来源地区不需要的资源时形成的。相反，这些资源被出口到第三个地区。所涉路线在历史上也是由帆船时代的风向和洋流决定的。

最著名的三角贸易体系是横跨大西洋的贸易，特别是16世纪末至19世纪初的大西洋奴隶贸易。在此期间，英国、西班牙和法国等欧洲国家在美洲和非洲都有殖民地。运送奴隶、农作物和制成品的船只在西非、加勒比和美洲殖民地与欧洲殖民国家之间往来。使用非洲奴隶对种植殖民地的经济作物非常重要，这些作物被出口到欧洲。而欧洲的货物又被用来购买非洲奴隶，然后将这些奴隶从非洲带到美洲西部，从事农作物的耕作。三角贸易的中间通道指的是将奴隶运往美洲。

大西洋经济与重商主义的思想联系在一起，重商主义认为，欧洲国家拥有许多只与它们进行贸易的殖民地是一个好主意。大西洋经济中的贸易商品是朗姆酒、奴隶、糖、烟草、黄金、香料、鱼、木材和制成品。在20世纪，由于自由贸易和专门用于特定货物的船只，三角贸易变得不那么普遍。