剪影是一个只有轮廓的图像，通常在白色背景上以黑色填充。

剪影的内部是没有特征的。它与轮廓不同。那是以线条形式显示物体的边缘，但剪影是一个固体形状。剪影图像可以用任何视觉艺术媒介制作。这个词最早是用来描述剪纸的片断，然后贴在一个对比色的衬底上，并经常被装裱。

18世纪中叶，从黑卡上剪下肖像，一般为侧面，开始流行。它们是微型肖像的廉价替代品。熟练的专业艺术家可以在几分钟内剪出一幅高质量的半身像。其他艺术家，特别是在1790年左右，在纸上画出轮廓，然后画进去，这也可以快速完成。

从其最初的图形含义来看，剪影一词已被扩展到描述一个人、物体或场景的视觉或表现，它是背光的，在较浅的背景下显得很暗。任何以这种方式出现的东西，例如，一个站在门口背光处的人物，都可以被描述为 "剪影"。