斯瓦希里人是非洲东海岸的一个民族和文化，主要分布在肯尼亚和坦桑尼亚的沿海地区和岛屿，以及莫桑比克北部。斯瓦希里人的数量在1,328,000左右。另一方面，讲斯瓦希里语的人数约为9千万人。斯瓦希里语的名字来自阿拉伯语的Sawahil，意思是 "沿海居民"。斯瓦希里语仅在坦桑尼亚是官方语言。居住在东非其他地方的斯瓦希里语者也必须使用各自国家的官方语言。肯尼亚使用英语，莫桑比克使用葡萄牙语，科摩罗使用法语。使用斯瓦希里语的人中只有一小部分是第一语言使用者，而斯瓦希里族人则更少。这一点常常被斯瓦希里语的传统所掩盖，在这种传统中，那些讲斯瓦希里语的人常常被称为斯瓦希里人（Waswahili），而不管他们的实际民族血统。换句话说，"斯瓦希里 "一词可以指 "那些说斯瓦希里语的人"，也可以指 "斯瓦希里族人"。