奴隶制是指一个人被当作另一个人的财产。这个人通常被称为奴隶，而主人则被称为奴隶主。奴隶制往往意味着奴隶被迫工作，否则将受到法律(如果奴隶制在该地是合法的)或主人的惩罚。
有证据表明，即使在有文字之前，也存在着奴隶制。奴隶制有不同的类型，几乎在所有的文化和大陆都有。一些社会有关于奴隶制的法律，或者他们有建立在奴隶制基础上的经济。古希腊和古罗马有许多奴隶。
在20世纪，几乎所有国家都制定了禁止奴隶制的法律。《世界人权宣言》指出，奴隶制是错误的。奴隶制现在已被国际法所禁止。然而，在一些国家仍然存在不同形式的奴隶制。
英文"slave"一词来自中世纪中欧和东欧的斯拉夫民族，因为这些民族是中欧最后一个被俘虏和奴役的民族。根据亚当-斯密和奥古斯特-孔特的观点，奴隶主要被定义为俘虏或战俘。奴隶主曾经在奴隶拍卖会上购买奴隶。在许多情况下，奴隶不被允许享有权利。
奴隶制存在已久。早期的狩猎采集者不需要奴隶。他们什么事都是自己做。有另一双手来帮助他们，意味着有另一张嘴来喂养。奴隶制或拥有他人对这些人来说毫无意义。一旦人们聚集在城市和城镇，食物绰绰有余，拥有廉价的劳动力供应就有了意义。这就是最早的奴隶制形式出现的时候。奴隶制可以追溯到最早的记录，如《汉谟拉比法典》（约公元前1760年）。这是指它是一种既定的制度。
在古代近东，通过战争获得的俘虏往往成为奴隶。圣经《申命记》中的法律认为这是一种合法的奴隶制形式。但以色列人不允许奴役其他以色列人。申命记》要求对绑架以色列人奴役以色列人的罪行判处死刑。
在古埃及，奴隶主要是战俘。人们成为奴隶的其他方式是继承其父母的奴隶身份。如果有人不能偿还债务，就可能成为奴隶。人们也会因为自己是贫穷的农民，需要食物和住所而卖身为奴。奴隶的生活通常比农民的生活要好。年轻的奴隶不能从事艰苦的工作，必须由家庭的女主人抚养。并不是所有的奴隶都去了房屋。有些人还把自己卖给寺庙，或由国王派到寺庙。奴隶买卖在古埃及后期才非常流行。此后，奴隶贸易在埃及各地兴起。
在许多地方，公民受到部分或全部保护，不受奴役，所以大多数奴隶是外国人。
罗马奴隶在社会和经济中发挥了重要作用。除了体力劳动外，奴隶还从事许多家庭服务。他们可以从事高技能的工作和职业。教师、会计师和医生往往是奴隶。希腊奴隶往往受过高等教育。非熟练的奴隶，或那些被判为奴隶的惩罚，在农场、矿井和工厂工作。他们的生活条件很残酷，生命也很短暂。
根据罗马法律，奴隶被视为财产，不具有法律人格。与罗马公民不同，他们可以受到体罚、性剥削(妓女往往是奴隶)、酷刑和即决处决。奴隶的证词在法庭上不能被接受，除非对奴隶施以酷刑--这种做法是基于这样一种信念，即处于能够了解主人事务的地位的奴隶，除非受到胁迫，否则他们会非常忠诚，不会透露破坏性的证据。然而，随着时间的推移，奴隶们获得了更多的法律保护，包括对主人提出申诉的权利。态度发生变化的部分原因是受教育的斯多葛派精英的影响，他们对人性的平等观点也适用于奴隶。
罗马奴隶可以拥有财产，尽管这些财产属于主人，但他们可以把这些财产当作自己的财产来使用。有技术或受过教育的奴隶可以自己挣钱。有了足够的钱，他们就可以买到自己的自由。
罗马帝国解体后，奴隶制逐渐转变为农奴制。
从15世纪末开始的四个世纪里，数百万非洲人被欧洲人抓去当奴隶。欧洲人并不是第一个利用非洲获取人力的人。大约从公元650年开始，阿拉伯奴隶贩子开始从非洲抓走奴隶。他们主要交易的是被阉割的男性奴隶（太监）。据《伊斯兰的黑奴》的作者罗纳德-西格尔说。The Other Black Diaspora (2002)，"10世纪初巴格达的哈里发在他的宫殿里有7,000名黑人太监和4,000名白人太监"。到20世纪，阿拉伯奴隶贩子从非洲带走了1000万到2000万奴隶。不能肯定欧洲奴隶贩子是从阿拉伯奴隶贩子那里获得黑奴的。阿拉伯人主要集中在供应自己的需要。欧洲人开始向新大陆出口非洲人，作为殖民种植园的廉价劳动力来源。
1452年至1455年期间，教皇尼古拉五世发布了一系列教皇诏书，授权葡萄牙人抓捕非洲奴隶。起初，奴隶贩子袭击沿海地区，将黑人运走。但殖民地的矿山和田地需要越来越多的奴隶。16世纪初，西班牙开始发放许可证和合同，提供奴隶。到1750年代，大型的奴隶制公司建立起来。当时欧洲大部分地区都参与了奴隶贸易。
17世纪和18世纪到达北美的许多欧洲人都是作为契约奴仆来到北美的。在弗吉尼亚州，从契约奴隶制转变为奴隶制是一个渐进的过程。这种转变最早的法律文件是在1640年。在这里，一个名叫约翰-庞奇的黑人因企图逃跑而被判处终身奴隶制。这起案件也标志着弗吉尼亚县法院对非洲人的差别待遇，在那里，两名逃跑的白人得到的刑罚要轻得多。1640年后，种植园主开始忽视契约合同的到期。他们把自己的仆人作为奴隶终身保留。这一点在约翰逊诉帕克案中得到了证明。法院判决将契约仆人约翰-卡索尔归还约翰逊，约翰逊声称卡索尔终生属于他。根据1860年美国人口普查，393,975人，占美国家庭总数的8%，拥有3,950,528名奴隶。三分之一的南方家庭拥有奴隶。1865年美国宪法第十三修正案从法律上废除了美国的奴隶制。"[来源不可靠？]
在世界一些地区，主要是在南亚和非洲，仍有数百万人沦为奴隶。在发达世界，由于执法情况较好，这种情况不太常见，但在那里也仍然发生。奴役的方式已经发生了变化。今天，奴隶可能会因为诸如高额债务等原因而工作（例如，奴隶必须工作来偿还债务）。许多受害者被告知，如果他们举报奴隶主，他们的家人会受到伤害。许多奴隶被迫成为家庭佣人。在某些情况下，他们的家人将他们卖给奴隶主。有些奴隶从世界的一个地方被贩卖到另一个地方。这些人在东道国是非法的，因此不会报告虐待情况。强迫卖淫是奴隶制的一种。今天仍在发生的另一种奴役形式是强迫儿童劳动。有些儿童不得不在矿井或种植园工作，或者作为儿童兵打仗，没有报酬。
一项研究说，今天有2700万人（但也有人说可能有2亿之多）处于奴隶状态。
其他描述招募劳工的词汇，可能与奴隶制有相似之处的还有黑鸟、印记和沪宁。
一些仍然存在奴隶制的国家是在非洲、中东和南亚。2007年夏天，中国发现有570人沦为制砖工人的奴隶。其中包括69名儿童。中国政府动用了3.5万名警察，检查中国北方的砖窑是否有奴隶，并将许多窑长和官员送进监狱，并以杀死一名奴隶工人的罪名判处一名窑长死刑。
在毛里塔尼亚，据认为有多达60万名男子、妇女和儿童(占人口的20%)是奴隶，其中许多人被用作抵押劳工。2007年8月，毛里塔尼亚将奴隶制定为非法。在尼日尔，也有很多奴隶制。尼日利亚的一项研究发现，有80多万人是奴隶，几乎占人口的8%。在制作经济作物和采矿时，普遍使用了儿童奴隶制。据美国国务院称，2002年，仅在科特迪瓦(象牙海岸)就有109,000多名儿童在可可农场从事"最恶劣形式的童工劳动"。
2006年11月，国际劳工组织说，它将在国际法院以"危害人类罪"起诉统治缅甸（又称缅甸）的军政府成员。这是因为军方让一些公民做强迫劳动。国际劳工组织说，它认为约有80万人被迫这样工作。
伊斯兰法学者谴责伊拉克和黎凡特伊斯兰国恢复对非穆斯林妇女的奴隶贸易。
18世纪，基督教国家开始了一场名为"废奴主义"的反对奴隶制的运动。首先他们废除了奴隶贸易，使更多的人不会成为奴隶。1833年，大英帝国停止了奴隶制。其他几个国家也纷纷效仿。在美国，对奴隶制的分歧导致了美国内战和《解放奴隶宣言》。1865年，当北方获胜时，所有奴隶都获得了自由。之后还有更多的国家废除了奴隶制。巴西的佩德罗二世在1888年废除了奴隶制。然而，强迫劳动仍在继续，有的是违反法律，有的是通过债务劳役或其他方法，而各国的法律并不将其视为奴隶制。
问：什么是奴隶制？
答：奴隶制是指一个人被当作另一个人的财产，被迫工作，否则就会受到法律或主人的惩罚。
问：奴隶制存在了多长时间？
答：有证据表明，甚至在有文字之前，就有了奴隶制。不同类型的奴隶制在历史上几乎所有的文化和大陆都有。
问：古希腊和古罗马有什么？
答：古希腊和古罗马有很多奴隶。
问：什么时候制定了禁止奴隶制的法律？
答：在20世纪，几乎所有国家都制定了禁止奴隶制的法律。世界人权宣言》也说，这是不对的。奴隶制现在被国际法所禁止。
问："奴隶 "这个词是怎么来的？
答：英语中的 "slave "一词来自中世纪的中欧和东欧的斯拉夫民族，因为这些人是中欧最后被俘虏和奴役的民族。
问：奴隶是如何获得的？
答：奴隶主曾经在奴隶拍卖会上购买奴隶。
问：奴隶通常没有什么权利？
答：在许多情况下，奴隶不允许有任何权利。