第三纪是一个正式的地质时期，但现在已不再使用。它包括新生代的第一部分。现在又分为古近代74118和新近代。
以前使用的 "第三纪 "一词解释了为什么凯诺纪的最后时期被称为第四纪。对此曾有过一场大辩论。这些决定是由国际地质科学联合会（IUGS）做出的。这个组织管理着一个国际地层委员会，它决定我们应该如何命名地质地层和阶段。
在19世纪和20世纪的科学文献中，第三纪被用于现在地质学家使用的古生代和新生代。
