地球理论》是詹姆斯-哈顿的一本出版物，它奠定了地质学的基础。他在书中指出，地球是自然力的产物。今天可以看到的事情，在漫长的时间内发生， 可以产生我们在岩石中看到的东西。这个想法，均匀主义，是地质学时间尺度史上的重要一步。查尔斯-莱尔在他的工作中使用了这一观点，莱尔的教科书对查尔斯-达尔文产生了重要影响。
哈顿认识到，岩石记录了过去过程的作用的证据，而这些过程今天仍在运作。他还预见了自然选择，具体如下：
"那些最偏离最适合的结构的组织，将最容易灭亡，而另一方面，那些最接近目前情况下的最佳结构的组织机构，将最适合于继续保存自己和繁殖其种族的个体"。
胡顿的散文阻碍了他的理论。约翰-普莱菲尔在1802年用更清晰的英语重述了哈顿的地质学思想。然而，他没有提及哈顿的进化思想。19世纪30年代，查尔斯-莱尔（Charles Lyell）提出了无限重复循环的观点（岩石的侵蚀和沉积物的堆积）。莱尔相信渐进的变化，并认为即使是哈顿也对灾难性的变化给予了太多的信任。
哈顿的作品以不同的形式和阶段发表。