小说中的事件发生在1922年的夏天。尼克-卡拉韦,一个在美国中西部长大的人,是叙述者。尼克是第一次世界大战的老兵,也是耶鲁大学的毕业生,他希望有更精彩的生活。他搬到了纽约,成为一名债券推销员。在那里,他在西蛋的小社区租了一间房子。住在他旁边的人是杰伊-盖茨比,一个神秘的人,也有很多钱。杰伊-盖茨比还经常举办许多昂贵的聚会。奇怪的是,他从不参加自己的聚会;正因为如此,关于盖茨比的真实身份和背景形成了许多谣言。尼克开车去东卵区看望他的表妹黛西。在那里,他见到了她的丈夫汤姆-布坎南。他还被介绍给她的朋友乔丹-贝克。尼克从她口中得知,汤姆与默特尔-威尔逊有私情。尼克决定不作判断。
夏天的晚些时候,尼克被邀请参加盖茨比的一个聚会。在那里,他见到了盖茨比本人,一个年轻而迷人的男人。尼克了解到,盖茨比在多年前曾经与黛西有过一段浪漫的关系。盖茨比仍然爱着她,并在许多夜晚看着黛西的码头发出的绿光,穿过他的豪宅。他希望能用他丰富的生活方式和疯狂的派对来打动黛西。盖茨比从小就很穷,几乎没有机会在这个世界上往上爬,这促使他追求财富,以重塑自己,成为值得与黛西在一起的人。盖茨比要求尼克安排黛西和他见面。尼克邀请他们俩去喝茶,他们又开始相爱了。随后,他们开始了彼此的恋情。
过了不久,汤姆发现黛西和盖茨比相爱了。这群人在一家酒店见面,黛西被迫在盖茨比和汤姆之间做出选择。她选择了汤姆,然后一行人开始开车回家。一路上,黛西驾驶着盖茨比的车,不小心撞死了默特尔。盖茨比告诉尼克,为了救黛西,他将承担这个责任。后来,他又被默特尔的丈夫乔治开枪打死,认为盖茨比是罪魁祸首。乔治随后自杀了。
尼克为盖茨比举行了葬礼,尽管盖茨比已经很出名,但很少有人来参加。对所发生的一切感到愤怒和悲伤,尼克决定离开纽约,搬回中西部。