1947年3月12日，美国总统哈里-杜鲁门在美国国会发表演讲。在这次演讲中，他说他认为美国应该帮助希腊和土耳其阻止他们成为'极权主义'，尽管他指的是苏联共产主义。这被称为"杜鲁门主义"。一些历史学家认为，这是冷战的开始。

这篇演说是在1947年2月英国说他们将停止帮助希腊和土耳其之后发表的，因为英国在第二次世界大战的代价之后也很穷。这意味着希腊和土耳其仍然会很穷，而杜鲁门认为，除非得到美国的帮助，否则贫穷的东欧会更容易转变为共产主义政府。

这个计划是美国政治的一大变化。政治史学家Walter LaFeber写道："该理论成为了意识形态的盾牌"，这意味着他认为美国把该理论作为一个借口或理由。马歇尔计划就是因为这个原因而产生的。