铀矿开采

背景资料

2012年全世界的铀产量为5.8万吨。哈萨克斯坦、加拿大和澳大利亚是三大生产国，共占世界铀产量的64%。其他重要的铀生产国是尼日尔、纳米比亚、俄罗斯、乌兹别克斯坦、美国、中国和马拉维。

采矿所得的铀多用作核电站的燃料。铀矿石的加工方法通常是将矿石材料研磨成均匀的颗粒大小，然后对矿石进行处理，通过化学浸出提取铀。磨矿过程中通常会产生由天然铀组成的干粉，即"黄饼"，在铀市场上以_U3O8的形式出售。

环境问题

1950年，美国公共卫生部门开始对铀矿工进行全面研究，最终于1962年首次公布了癌症与铀矿开采之间的统计相关性。联邦政府最终对矿井中氡的标准量进行了规定，1969年1月1日将氡的含量定为0.3WL。

在12个州的50个现有的和以前的铀矿研磨场中，有24个已经被废弃，由美国能源部负责。铀矿厂的意外泄漏包括1979年新墨西哥州的Church Rock铀矿厂泄漏事件，该事件被称为美国历史上最大的核废料事故，以及1986年俄克拉荷马州Sequoyah公司燃料泄漏事件。

1990年，国会通过了《辐射照射补偿法》，为受采矿影响的人提供补偿，2000年通过了修正案，以解决对原法的批评。

经济学

截至2014年7月，铀精矿的价格仍接近五年来的最低点，铀价已从2011年1月的最高价下跌了50%以上，并反映了2011年福岛核灾难后日本需求的损失。由于价格持续低迷，2014年2月，矿业公司Cameco虽然继续努力在Cigar Lake开辟新矿，但还是推迟了扩大加拿大现有矿山产量的计划。也是在2014年2月，Paladin能源公司暂停了其在马拉维的矿场的运营，称以目前的价格计算，这一高成本运营正在亏损。