蛭石是一种植硅酸盐矿物，在中国、南非、俄罗斯和巴西等地从地下挖出。当它从地下挖出时，是一种坚硬的岩石。蛭石受热后会变大，变成一种看起来像虫子的材料。这是在1824年在美国首次进行的。

当蛭石变成小颗粒后，它是一种非常好的保温材料，用于阻止寒冷国家的烤箱、炉子和房屋等物品的热量外泄。它还具有很好的保水能力，所以它被用在花盆植物的土壤中，帮助种子生长。

由于蛭石颗粒是海绵状的（可以压平后再打开），但并不坚硬，因此被用于箱子或盒子内，以保护物品在运输过程中不被破坏。

蛭石在水培中也是作为植物根部固定的材料。

由于蛭石不燃烧，所以与其他材料一起用于墙体或天花板（房顶）的填充物中，以阻止火势蔓延。

虽然蛭石不是石棉的一种形式，但它经常受到石棉的污染。在建筑物中发现的任何蛭石绝缘材料都应被视为含有石棉，直到实验室证实其含有石棉。