德杰尼勒斯出生于路易斯安那州杰斐逊市的奥克斯纳基金会医院,她是语言治疗师伊丽莎白-简-"贝蒂"-普费弗-德杰尼勒斯和保险代理人埃利奥特-埃弗雷特-德杰尼勒斯的女儿。她有一个哥哥,叫万斯。她的哥哥是一位音乐家和制片人。她有法国、英国、德国和爱尔兰的血统。她在13岁之前一直作为基督教科学工作者成长。1973年,她的父母申请分居,并在第二年离异。不久之后,艾伦的母亲与销售员罗伊-格鲁森道夫结婚。贝蒂-简和艾伦随格鲁森道夫从新奥尔良地区搬到德克萨斯州的亚特兰大。万斯和他的父亲呆在一起。
德杰尼勒斯于1976年5月毕业于亚特兰大高中。她高中的头几年是在路易斯安那州梅泰里的格雷斯-金高中。她搬回新奥尔良,在新奥尔良大学上学,主修传播学。一个学期后,她离开学校,与表妹劳拉-吉伦一起在一家律师事务所做文秘工作。她还在湖滨购物中心的连锁店the Merry-Go-Round做了一份卖衣服的工作。
她早期的工作包括在J.C.Penney工作,在TGI Friday's和另一家餐馆做服务员,做房屋油漆工,做女招待,做酒保。她在她的喜剧作品中谈到了她小时候和工作中的经历。
在2011年2月9日的《艾伦-德杰尼勒斯秀》节目中,德杰尼勒斯分享了一封来自新英格兰历史家谱协会的信件。信中说,她是剑桥公爵夫人凯瑟琳的第15个表亲,他们有共同的祖先托马斯-费尔法克斯。麦当娜是德杰尼勒斯的第十一位表亲。