尼克松于1946年当选为众议院议员。在众议院时,他是众议院非美活动委员会的成员,这个由国会议员组成的小组试图揭露美国境内可能是共产主义者的人。
后来,他在与海伦-嘉汉-道格拉斯(Helen Gahagan Douglas)进行有争议的竞选后,于1950年当选为参议员。
在1952年的总统选举中,德怀特-艾森豪威尔选择尼克松为副总统。人们指责他在竞选中收受非法捐款,一些人希望艾森豪威尔挑选另一位副总统,但艾森豪威尔仍然保留了尼克松。尼克松在被指控后发表讲话说,无论人们指控他在竞选期间非法收受什么,他仍然要保留一份竞选礼物:他的狗,名叫格子。
共和党决定保留尼克松作为他们的副总统候选人,当艾森豪威尔赢得选举后,尼克松从1953年到1961年成为美国副总统。在他担任副总统期间,他非常忙碌,在世界各地旅行,如南美。在他担任副总统期间,他去了苏联,与苏联领导人尼基塔-赫鲁晓夫进行了一场辩论。他们都在争论,他们的国家更好。
在1960年的总统选举中,他与民主党人约翰-F-肯尼迪竞选。起初,肯尼迪有望获胜(因为他赢得了与尼克松的第一次电视辩论),但随着选举日越来越近,尼克松逐渐追赶上来。最后,肯尼迪获胜,但这是一次非常接近的选举。
1962年,尼克松在加州州长选举中输给了帕特-布朗。失败后,尼克松说:"你们没有尼克松可踢了,因为,先生们,这是我最后一次新闻发布会。",导致许多专家说尼克松的政治生涯已经结束。
1968年,理查德-尼克松在总统选举中击败了休伯特-汉弗莱,并于1969年成为美国总统。尽管汉弗莱以微弱的优势输掉了普选,但他在选举人团中以压倒性优势输掉了选举,只得到了15个州的支持。