1854年,在弗朗西斯-普雷斯顿-布莱尔的帮助下,共和党在威斯康星州的里彭成立。共和党是由不喜欢1854年《堪萨斯-内布拉斯加法案》的人组成的,该法案将允许每个地区实行奴隶制。共和党是由过去的自由土壤党和辉格党的成员建立的,他们想阻止奴隶制的扩张。共和党的创始人希望阻止奴隶制的扩张,因为他们认为这违背了宪法和独立宣言的理想。共和党的一些创始人希望在美国各地废除奴隶制。共和党的第一位美国总统候选人是1856年的约翰-C-弗雷蒙。
随着辉格党的瓦解,共和党成为美国两个主要政党之一(民主党是另一个主要政党)。1860年,亚伯拉罕-林肯,第一位共和党总统当选。在19世纪下半叶的其余时间里,该国的总统大多是共和党人。从1860年到1912年,共和党在总统选举中只输了两次(1884年和1892年非连续输给民主党人格罗弗-克利夫兰)。
共和党人在19世纪下半叶和20世纪上半叶相信保护主义(认为对与其他国家的贸易增加税收可以保护经济)。
第一次世界大战后,1920年代有三位共和党总统。沃伦-哈丁、卡尔文-柯立芝和赫伯特-胡佛。因此,它被称为 "共和党的十年"。哈丁和柯立芝为经济制定了一个计划,降低了税收,让政府少花钱,并摆脱了影响经济的规则和法律。
接近20世纪20年代末,股票市场崩溃,大萧条开始。在大萧条期间,共和党变得不太受欢迎。1933年至1953年期间,没有共和党人担任总统,当时德怀特-艾森豪威尔开始了他连续两届总统的第一个任期。(他在1956年连任。)理查德-尼克松在1960年的选举中失利,但在1968年和1972年再次以共和党的名义当选总统。
罗纳德-里根是一名演员和保守派政治活动家,于1980年当选为总统。罗纳德-里根成为第一位曾是民主党成员的共和党总统。罗纳德-里根连任两届,他的继任者乔治-H.W.布什连任一届。里根希望减少影响经济的法律,并希望军队更加强大。
比尔-克林顿(民主党人)于1992年当选为总统,并于1996年再次当选。然而,新一届国会于1992年选举产生。 1994共和党人获得了对众议院和参议院的控制权。他们投票反对克林顿的许多想法,并提出了自己的想法,如逐项否决和平衡预算修正案。
在2006年举行的选举后,共和党人失去了对国会的控制。民主党人巴拉克-奥巴马在2008年当选,并在2012年再次当选。共和党人约翰-博纳在2010年当选为众议院议长,并在2012年再次当选。2014年,共和党人获得了对参议院和众议院的控制权。博纳于2015年10月初辞职,最终于2015年10月29日由威斯康星州的保罗-瑞安接任。2016年11月9日,唐纳德-特朗普当选为总统,在选举团中击败了民主党人希拉里-克林顿。特朗普是自2001年1月20日乔治-W-布什就职以来第一位就任总统的共和党人。共和党在2018年失去了众议院,赢得了参议院。保罗-瑞安于2019年退休,由南希-佩洛西接任,她是民主党的成员。