棕矮星

后来被称为褐矮星的东西在20世纪60年代被谈论过。有人提出了褐矮星的替代名称，包括行星和亚星。几十年来，它们仍然是假想的。

早期的理论认为，小于0.09太阳质量的天体将永远不会经历正常的恒星演化。20世纪80年代末，低至0.012个太阳质量的氘燃烧的发现和褐矮星冷外层大气中尘埃形成的影响使这些理论受到质疑。然而，这样的天体很难被发现，因为它们几乎不发射可见光。它们最强的发射是在红外（IR）光谱中，而当时的地面红外探测器太不精确，无法轻易地识别任何褐矮星。

许多年来，发现褐矮星的努力都没有结果。然而，在1988年，GD 165B被发现，它没有显示出低质量红矮星应有的任何特征。今天，GD 165B被认为是现在称为 "L型矮星 "的一类天体的原型。尽管发现最冷的矮星在当时意义重大，但人们对GD 165B是否会被归类为褐矮星或仅仅是一颗极低质量的恒星存在争议，因为在观测上很难区分这两者。

在发现GD 165B之后不久，其他候选褐矮星也被报道出来。然而，大多数褐矮星都没能达到它们的候选标准，因为没有锂显示它们是恒星物体。真正的恒星会在一亿多年内燃烧它们的锂，而褐矮星则不会。令人困惑的是，褐矮星的温度和亮度与一些真正的恒星相似。换句话说，在一个天体的大气中检测到锂意味着，如果它的年龄超过1亿年，它就是一个褐矮星。

1994/5年，随着两个明确的亚恒星天体（Teide 1和Gliese 229B）的发现，对褐矮星的研究发生了变化。

第一个被证实的褐矮星是在1994年发现的。他们把这个天体称为Teide 1，它是在昴宿星团中发现的。自然》杂志在那一期的头版突出强调了 "正式发现褐矮星"。泰德1号的距离、化学成分和年龄已经确定，因为它位于年轻的昴宿星团中。泰德1号的质量是木星的55倍，显然低于恒星质量的极限。

更值得注意的是格利泽229B，它被发现的温度和亮度远远低于恒星范围。值得注意的是，它的近红外光谱在2微米处清楚地显示了一个甲烷吸收带，这一特征以前只在巨行星和土星的卫星泰坦的大气中观察到过。这一发现有助于建立另一个比L型矮星更冷的光谱类别，被称为 "T型矮星"，格利泽229B是其原型。

一个质量低于65木星的褐矮星在其演化过程中的任何时候都无法通过热核聚变燃烧锂。高质量的光谱数据显示，泰德1号保持了原始分子云的初始锂量，而昴宿星是由这些分子云形成的。这证明它的核心缺乏热核聚变。

一段时间以来，泰德1号被认为是太阳系外被直接观测到的最小的天体。从那时起，已经有1800多颗褐矮星被确认。有些离地球非常近，比如Epsilon Indi Ba和Bb，一对棕矮星在引力作用下与距离太阳约12光年的类太阳星结合，以及WISE 1049-5319，一个约6.5光年的棕矮星双星系统。

一些年来，人们一直在争论用什么标准来定义极低质量的褐矮星和巨行星（大约13个木星质量）之间的分离。一派认为是基于形成，另一派认为是基于内部物理学。