恒星演化

一颗恒星开始其生命时是一团尘埃和气体，称为星云。它被引力拉到一起，导致其升温。它也开始旋转，看起来像一个球。当它变得足够热时，它开始通过核聚变释放能量，将氢气变成氦气。这使得它发出非常耀眼的光芒，成为天文学家认为的主序星。它可能在数十亿年内一直是主序星，看起来差不多。

迟早有一天，中心的氢气几乎都变成了氦气。这导致恒星中间的核反应停止，由于恒星的引力，中心将开始变小。刚在中心外的那层恒星将开始把氢气变成氦气，释放出能量。

恒星的外层会变大很多很多。恒星将发出更多的光，有时是最初的一万倍之多。由于恒星的表面将变得更大，这些能量将被分散在一个更大的区域内。正因为如此，表面的温度会下降，颜色会变成红色或橙色。它将成为一个红巨星。它可以吞噬任何围绕它运行的行星。

后来，由像我们这样的恒星留下的红巨星停止了燃烧。一团气体被放出，留下了一颗较小的恒星，叫做白矮星。经过很长一段时间，白矮星会冷却成黑矮星。

但是，当一个大的红巨星爆炸时，其爆炸要大得多，被称为超新星。它留下的不是一个白矮星，而是一个小得多、密度大得多的球，称为中子星。中子星的产生是因为引力是如此之强，以至于留下的原子不会有任何电子绕着原子核运行。一茶匙的这种物质可能和整个地球一样重。

一个更大的红巨星留下了一个黑洞。黑洞的产生是因为引力太强，甚至质子和中子都会自我坍缩。即使是光也无法再逃离黑洞。由于我们知道没有什么比把原子核（"核 "的复数）固定在一起的力量更强，一些物理学家认为黑洞会一直坍缩到一个叫做奇点的数学点。