空中交通管制（ATC）是由地面控制人员提供的一种服务，他们在地面和空中指挥飞机。ATC的主要工作是分离飞机以防止坠机，并确保飞机尽可能准时和快速运行。在一些国家，空管还可能发挥安全或防御作用（如美国），或者实际上完全由军队管理（如巴西）。空中交通管制于1921年首次在伦敦的克罗伊登机场引入。阿奇-联盟在今天的兰伯特-圣路易斯国际机场使用彩色旗帜控制飞机，他通常被认为是第一个空中交通管制员。

防止坠机是通过所谓的分离来实现的。这意味着飞机在任何时候都要保持一个最小的距离。现代飞机也有防撞系统，可以看到附近的飞机，并在其他飞机太近时警告飞行员。这个系统是在空中交通管制无法使用或空管出错时的一个备份。空中交通管制员也可以向飞行员提供信息。但飞行员不一定要听从空管的命令。他们可以做出改变，以保证飞机的安全。

在不受控制的空域不提供空中交通管制服务。不受控制的空域通常在地面和1000英尺之间，机场附近的区域除外。这些区域是控制空域的一部分。