大陆架是大陆在水下的部分。在冰河时期，大陆架是陆地的一部分，但在间冰期则处于水下。我们目前正处于间冰期。
每个大陆都在海里，就像一个岛屿。岛屿的大部分在水线以上，我们把它看作是一个大陆。但是，有些地方却在水线以下。在大陆架之外，海底的深度要大得多。
大陆架是一个浅海。它的深度各不相同，最深可达140米。它的宽度也大不相同。在移动的大陆板块的前缘，会有很少或没有大陆架。美洲的西部边缘就是一个例子。在一个板块的被动边缘，陆架将是宽而浅的。最宽的陆架是北冰洋的西伯利亚陆架：它的宽度为1500公里（930英里）。
大陆海拥有海洋中最丰富的生命，比其他地方的物种更多，数量更大。这是因为它既有阳光又有光合作用的营养物质。这导致微小的藻类和蓝细菌盛行，然后动物吃浮游植物。海洋中的大部分营养物质是由河流从大陆上冲下来的。特别是，大陆几乎是一些关键元素（如铁）的唯一来源。远离大陆的营养物质的缺乏，解释了为什么太平洋这么多地方几乎没有生命，而大陆架上却有如此丰富的生命。
陆架通常在一个坡度下降的点结束（称为陆架断裂）。断裂点以下的海底是大陆坡。陆架的特征在陆架断裂处发生了巨大的变化，那里是大陆坡的起点。除了少数例外，陆架断裂处的深度非常均匀，大约为140米（460英尺）；这可能是过去冰期的一个标志，当时海平面比现在低。p43
问：什么是大陆架？
答：大陆架是一个大陆的水下部分。
问：大陆架总是在水面以下吗？
答：不是，大陆架在冰川期是陆地的一部分，但在间冰期则在水下。
问：大陆架的深度是多少？
答：大陆架的深度变化很大，最深可达140米。
问：大陆架之外是什么？
答：在大陆架之外，海底的深度要深得多。
问：大陆架的宽度是如何变化的？
答：大陆架的宽度因移动的大陆板块的边缘而有很大不同。在移动的大陆板块的前缘，将几乎没有大陆架，而最宽的大陆架是北冰洋的西伯利亚大陆架，其宽度为1500公里（930英里）。
问：我们目前生活在哪个时期？
答：我们目前生活在一个间冰期。
问：是否每块大陆都被水包围？
答：每块大陆都被水包围，但它可以被看作是一个岛屿，它的大部分都在水线以上，我们把它看作是一个大陆。