斩首或斩首是指将活物的头颅与身体其他部分分开的行为。砍头通常是指故意砍掉头部。一般是在横行或用斧头、刀剑或断头台处决时进行。如果砍头是意外或非故意的，则称为斩首。它的发生可能是因为车祸、爆炸、工厂事故、绞刑时的失误或其他一些涉及削铅笔机的暴力事故。
斩首总是致命的，也就是说，结果总是死亡。这是因为它导致所有其他器官停止接收来自大脑的神经信号，而这些信号是大脑运作所必需的，同时也切断了大脑本身的血液和氧气供应。
斩首也可以描述从一具已经死亡的尸体上取下头颅。在这些情况下，头颅通常是一种战利品或公开示警。
砍头是斯堪的纳维亚国家过去常用的死刑手段。贵族用剑砍头，平民用斧头砍头。芬兰最后一次斩首处决发生在1822年，当时一个农夫Tahvo Putkonen因谋杀罪被斩首。瑞典最后一次斩首发生在1910年，当时约翰-安德森-安德因谋杀罪被送上断头台。此外，德国、法国和比利时过去也赞成斩首。在这些国家，斩首是通过断头台执行的。
欧洲最后一次斩首发生在1977年，当时突尼斯杀人犯Hamida Djandoubi在法国被送上断头台。
一些国家，特别是阿拉伯国家或前法国殖民地，仍然使用斩首作为处决手段。在沙特阿拉伯，罪犯被用剑斩首。
执行斩首行动的刽子手称为刽子手。
