1543年,葡萄牙商人是第一个踏上日本的人,在种子岛。六年后,耶稣会传教士弗朗西斯-泽维尔来到九州岛的鹿儿岛。起初,葡萄牙商人驻扎在平户。然后他们开始寻找更好的港口。1570年,一个有权势的地主或大名叫大村住田,成为一名天主教徒。(他与葡萄牙人达成协议,使长崎更适合于贸易。很快,港口开放了。1580年,Sumitada将长崎的管辖权交给了耶稣会。葡萄牙人成为唯一通过澳门与中国进行丝绸贸易的人。
1634年,幕府将军家光下令创建了这个人工岛。他这样做起初是为了把居住在长崎的葡萄牙商人留在一个地区。在Shimabara-Amakusa地区的大部分基督教人口发生叛乱后,德川政府禁止所有西方国民,除了荷兰东印度公司(Vereenigde Oostindische Compagnie,VOC)的荷兰雇员。没有了每年来自澳门的葡萄牙船只,长崎的经济受到严重影响。
自1609年以来,荷兰人在平户岛有一个贸易站。政府官员让荷兰人从平户搬到出岛。从1641年开始,只有中国和荷兰的船只被允许来到日本。
每艘来到Dejima的船都要接受检查。船帆被摘下,直到该船准备离开。宗教书籍和武器被收走。岛上不允许有宗教仪式。
组织机构
出岛是长崎市的一部分。出岛很小,120×75米。25个当地的日本家庭拥有这些土地。他们每年从荷兰人那里得到租金。该岛由一座有守卫的小桥与大陆相连。岛上有大约20个荷兰人的房子和货物的仓库。
荷兰人受到一些日本官员、看门人和守夜人的监视。还有一个主管(Otona),有大约50人为他工作。有一些商人向Dejima的人们出售食物和饮料以及其他他们需要的物品。还有大约150名tsūji("译员")。他们都必须由VOC支付报酬。与长崎市一样,出岛也是在江户的直接监督下,由一位总督(长崎bugyō)负责。
对荷兰人来说,为他们的贸易站支付费用是非常昂贵的。但他们与日本的贸易对VOC来说是非常有利的。起初,他们的利润达到50%或更多。到了18世纪,贸易变得越来越少。这是因为每年只有两艘船被允许在出岛停靠。1795年,VOC没有钱了,破产了。此后,荷兰政府接管了与日本的贸易。当荷兰(当时称为巴达维亚共和国)被法国拿破仑统治时,出岛的生活变得特别困难。所有与祖国的联系都被切断了。有一段时间,出岛是世界上唯一悬挂荷兰国旗的地方,因为他们不受法国的统治。
在出岛最重要的荷兰官员被荷兰人称为Opperhoofd。日本人也称他为Kapitan(来自葡萄牙语capitão)。