散文是一种书面文字。它通常是关于写作者的个人观点。散文的定义是模糊的。文章和短篇小说可以很相似。几乎所有的现代散文都是用散文写成的,但用诗词写成的作品也被称为散文(例如亚历山大-波普的《批评论》《人论》)。写散文的人被称为散文家。

大多数论文都很短。情况不一定是这样的。约翰-洛克的《关于人类理解的论文》和托马斯-马尔萨斯的《人口原理论》都是长文。

作文可以有各种各样的目的。例如,论文可以是很有论据的,它可以谈论支持和反对论文问题的观点,给出一个平衡的论点或意见。作文必须是必不可少的,并给出一些关于主题的新观点。其必须对读者有用。