断层是地壳（岩石圈）的断裂，或断裂。有些断层是活跃的。在这里，岩石的各个部分会相互移动。这有时会引起地震。

当岩石上的剪切应力克服了将其固定在一起的力量时，就会发生断层。断裂本身被称为断层面。当它暴露在地球表面时，可能会形成一个悬崖或陡峭的斜坡，称为断层坡面。

断层平面与一个假想的水平面之间的角度称为断层的倾角。断层的倾角可能很浅，也可能很陡峭。

故障可分为三种类型。