化石是古代生物的遗迹或痕迹。
在典型的化石中，保留了身体的形态，但原来构成身体的分子已经被一些无机材料所取代，如碳酸钙（CaCO3）或二氧化硅（SiO2）。化石给人的感觉就像，而且是由岩石构成的。它已经被矿化或石化（字面意思是变成了岩石）。
化石也可以是一个生物遗留在远古时代化石泥中的印记或印象。
有的生物化石化得好，有的生物化石化得不好。最常见的化石是那些产生坚硬物质的生物所留下的化石。软体动物（如蛤蜊和蜗牛）坚硬的钙质外壳和现在罕见的brachiopods（又称灯壳）就是例子。这些海栖贝类在地球上产生了许多石灰石化石层（即含化石）。
软体生物在特殊情况下可以化石：埃迪卡拉生物群就是一个很好的例子。
对于大众来说，最著名的化石是那些巨大的史前恐龙的化石。在许多自然历史和地球科学博物馆中，都可以看到这些巨大的古代爬行动物的骨骼化石和足迹化石。
显微或非常微小的化石称为"微化石"；而较大的、宏观的化石--如贝壳和哺乳动物的化石--则称为"大化石"。看起来像生物化石，但根本不是化石的天然石头被称为"假化石"。
虽然大多数化石都是由生物体的坚硬部分形成的，但也有间接的史前生命迹象。例如蠕虫的足迹或动物的脚印是很常见的。它们被称为痕迹化石。排泄物、粪便或粪便的化石被称为共生石。史前生物的化学痕迹被称为化学化石。史前人制作的物品称为器物。
即使软体动物的遗体消失了，也可能有印记、模子或碳的痕迹永久地留下来。所以，在特殊情况下，我们确实有小型软体无脊椎动物的化石。
有时化石是由于干燥（干燥）、冷冻或松脂而产生的。木乃伊动物、被冰雪覆盖的长毛猛犸象和充满昆虫的琥珀都是这类化石的例子。
然而，活化石根本不是化石，而是与数百万年前的史前祖先非常相似的现代生物。相反，它们是与数百万年前的史前祖先非常相似的现代生物。银杏树、腔肠动物和鲎就是很好的例子。
许多前科学民族注意到了化石，但并不是所有的人都认为它们是生物的遗骸。也许第一个留下思想记录的是古希腊哲学家色诺芬尼（Xenophanes，约570BC-470BC）。 p387他的思想被后来的作家报道。
"贝壳在陆地和山上都能找到。在锡拉库扎的采石场发现了鱼和海藻的印记；在帕罗斯发现了石头深处的贝叶印记，在马耳他发现了海生物的扁平形状。他说，这些都是在很久以前，当一切都被泥土覆盖时形成的，而印记在泥土中干涸了"。Guthrie p387
这些观点在17世纪的欧洲被重新发现。荷兰的Nicolas Steno和伦敦皇家学会的Robert Hooke都写了关于化石的文章并发表了演讲。18世纪开始收集化石，对地质学的严肃思考开始取得进展。19世纪，地质学成为一门现代科学，化石在进化论中发挥了作用。
问：什么是化石？
答：化石是古代生物的遗骸或痕迹，已被矿物化或石化（字面意思是变成岩石）。它可以是骨头、贝壳、外骨骼、动物或微生物的石印、保存在琥珀中的物体、头发、石化的木材、石油、煤炭和DNA残余。
问：化石是如何形成的？
答：当古代生物的身体形态被保留下来，但构成身体的原始分子被一些无机物如碳酸钙（CaCO3）或二氧化硅（SiO2）取代时，就形成了化石。
问：什么类型的生物最常被发现为化石？
答：最常见的化石是那些产生坚硬材料的生物留下的化石，如软体动物（蛤蜊和蜗牛）和腕足动物（灯壳）。
问：是否有软体生物被发现为化石的例子？
答：有。在特殊情况下，软体生物可以变成化石，例如埃迪卡拉生物群。
问：人们在观察化石时都研究什么？
答：研究化石的人被称为古生物学家。如果他们把生物放在其生态环境中，那就叫做古生物学。
问：有什么著名的化石例子吗？
答：有。对公众来说，最著名的化石是史前巨兽恐龙的化石--在世界各地的许多博物馆都能看到它们的骨骼和足迹化石。