在阿斯旺大坝建成之前(1898-1902),每年都有一次尼罗河洪水。这场洪水带来了丰富的沉积物,使土壤变得肥沃。埃及位于沙漠中,只有在靠近尼罗河的地方才能进行农业生产埃塞俄比亚的一个雨季开始了洪水,过去是在5月至8月之间。在这段时间,青尼罗河的水量是白尼罗河的五倍。在一年的其他时间,白尼罗河的水量几乎是青尼罗河的两倍。这一事件在阿斯旺可见,从6月开始,在8月达到高峰。大约两周后,水到达尼罗河东岸。

洪水总是在同一时间发生;在某些年份,它可能会提前几天发生,在其他年份则会晚几天。无法预测的是水的总量。水少意味着干旱和饥荒。太多的水会对水坝和房屋造成损害。