引力能是一个物体由于位置高而比位置低而持有的潜在能量。换句话说,它是与重力引力有关的能量。例如,一支笔被握在桌子上方,比坐在桌子上的笔有更高的重力势能。重力势能是机械能减去动能。它有一个标量,以焦耳(J)来衡量。

一个物体在上坡时获得重力势能。上山时消耗的能量变成了重力势能。当物体再次回落时,重力势能又转变成动能(运动)。这就是为什么骑自行车上陡峭的山坡非常困难,但当你下来时,你根本不需要踩踏板--你是由你骑上山坡时储存的重力势能提供动力。引力势能帮助我们的另一种方式是使地球和我们太阳系中的其他行星保持在围绕太阳的轨道上。