格里高利历是世界上大多数国家使用的历法。它于1582年开始使用。它取代了以前的朱利安历，因为朱利安历有一个错误：它增加了一个闰年（每四年多一天），没有例外。朱利安年的长度正好是365.25天（365天6小时），但地球绕太阳一圈的实际时间却接近365.2425天（约365天5小时49分钟）。这个差别每年大约是11分钟。

这使得四季的变化脱离了轨道，因为随着几个世纪的推移，西欧真正的春天的第一天（春分--昼夜同长）在传统的3月21日之前发生的越来越早。到了15世纪，春分开始于3月11日左右，根据日历，早了10天。所以，他们所做的是在1582年将历法提前十天，同时确保这种情况不会再发生。为此，他们对之前的'闰年规则'（每四年增加2月29日）做了一个例外。每一个以00结尾的年份都不会有2月29日--除非可以除以400。所以2000年是闰年，因为它可以被400整除，但1700、1800和1900年是普通年，没有2月29日。

它最早是由那不勒斯医生Aloysius Lilius提出的，1582年2月24日由教皇Gregory XIII正式确定，并以他的名字命名。正式的改变发生在次年10月，当时的星期四，4日被改为星期五，15日。