俄国最后一位沙皇（皇帝）尼古拉二世一直统治俄国，直到1917年3月，俄罗斯帝国被接管，一个短暂的"临时政府"取而代之，由亚历山大-克伦斯基领导，很快在11月被布尔什维克推翻。
从1917年到1922年，苏联之前的国家是俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国，它和当时的其他苏维埃共和国一样，都是自己的国家。苏联于1922年12月正式成立，是由共产主义布尔什维克党统治的俄罗斯（又称布尔什维克俄国）、乌克兰、白俄罗斯、外高加索等苏维埃共和国组成的联盟。
革命和基础
俄罗斯帝国极端的变政活动始于1825年的十二月革命，虽然农奴制在1861年被取消，但取消农奴制是在不利于农民（贫穷的农业工人）的条件下实现的，起到了鼓励变政者（革命者）的作用。1905年 俄 國 革 命 後 ﹐在 1906年 成 立 了 國 會 (立 法 會 )--國 家 杜 馬 ﹐但 沙 皇 抗 議 人 們 試 圖 從 絕 對 君 主 制 轉 變 為 君 主 立 憲 制 。在第一次世界大战期间，叛乱仍在继续，并因失败和热门城市的粮食短缺而加剧。
由于战时俄国经济和士气的衰败，圣彼得堡发生叛乱，引起"二月革命"，1917年3月政府被推翻。沙皇专制政府被俄国"临时政府"所取代，其领导人打算举行俄国制宪会议选举，并在第一次世界大战中站在协约国一边继续战争。
与此同时，被称为苏维埃的工人委员会在全国各地兴起。布尔什维克在弗拉基米尔-列宁的领导下，在苏维埃和街头推动了社会主义革命。1917年11月，在"十月革命"中，他们从临时政府手中夺取了政权。12月，布尔什维克与中央列强签订停战协定（和平）。3月，经过更多的战斗，苏维埃彻底退出战争，并签订了《布列斯特-利托夫斯克条约》。
在漫长而血腥的俄国内战中，新的苏维埃政权赢得了胜利。红军和白军之间的内战始于1917年，结束于1923年。其中包括西伯利亚干涉和其他外国干涉，尼古拉二世及其家族被杀，1921年发生饥荒，约500万人死亡。1921年3月，在与波兰的相关冲突中，签署了《里加和约》，将白俄罗斯和乌克兰的争议领土分割给波兰共和国和苏俄。苏联不得不解决与新成立的芬兰共和国、爱沙尼亚共和国、拉脱维亚共和国和立陶宛共和国的类似冲突，这些国家都在内战中逃离了帝国。
苏维埃共和国的统一
1922年12月28日，俄罗斯苏维埃社会主义共和国、外高加索苏维埃社会主义共和国、乌克兰苏维埃社会主义共和国和白俄罗斯苏维埃社会主义共和国的人民批准了《苏联成立条约》和《苏联成立宣言》，成立了苏维埃社会主义共和国联盟。苏联第一次苏维埃代表大会使这两个文件成为现实，并由各代表团团长签署。
1924年2月1日，苏联被大英帝国接受为国家。也是在1924年，苏联宪法（一套法律）获得批准，使1922年12月俄罗斯苏维埃社会主义共和国、乌克兰苏维埃社会主义共和国、白俄罗斯苏维埃社会主义共和国和外高加索苏维埃社会主义共和国的联合成为现实，组成"苏维埃社会主义共和国联盟"（苏联）。
国家经济、工业和政治的大变革始于1917年苏维埃执政初期。其中很大一部分是根据弗拉基米尔-列宁签署的布尔什维克最初的法令、苏维埃政府的文件进行的。其中最重要、最显著的突破是戈尔罗计划，它计划在国家全面电气化的基础上对苏联经济进行重大变革。该计划制定于1920年，为期10至15年。它包括建立一个由30个地区性发电站组成的网络，其中包括10个大型水力发电站，以及许多电力驱动的大型工业组织。该计划成为以后五年计划的雏形，到1931年基本实现。结束
斯大林统治
苏联的政府从开始的年代起，就由共产党（布尔什维克）作为一党制国家进行统治。内战期间实行战共经济政策后，20世纪20年代，苏联政府允许一些私营企业与国有化工业并存，农村的粮食全面征用被粮食税取代（见新经济政策）。
苏联领导人认为，一党执政是必要的，因为它确保了"资本主义剥削"不会回到苏联，民主集中制的原则将代表人民的意志。对经济未来的争论为苏维埃领导人在1924年列宁去世后的几年里掌握更多权力提供了背景。最初，列宁将被乌克兰的格里高利-齐诺维也夫、莫斯科的列夫-卡梅涅夫和格鲁吉亚的约瑟夫-斯大林组成的"三驾马车"所取代。
斯大林领导国家经历了第二次世界大战，进入冷战。古拉格集中营大大扩展，收容了数百万囚犯。他死后，格奥尔基-马连科夫，继续他的政策。尼基塔-赫鲁晓夫推翻了斯大林的一些政策，但列昂尼德-勃列日涅夫和阿列克谢-柯西金却保持了原样。
1936年修改宪法后，苏联不再作为一个共和国联盟，更多的是作为一个单一的超级国家。
赫鲁晓夫时代
1953年3月5日，斯大林去世。尼基塔-赫鲁晓夫到50年代中期，最终赢得了下面的权力斗争。1956年，他谴责斯大林的镇压，放松了对党和社会的控制。这就是所谓的"去斯大林化"。
莫斯科认为东欧是一个非常重要的缓冲区，是其西部边境的前沿防线。为此，苏联试图加强对该地区的控制。它的做法是将东欧国家转变为卫星国，依赖并服从其领导。1956年，苏联动用军事力量镇压了匈牙利和波兰的反斯大林起义。
20世纪50年代末，由于在苏联政策上与中国的对抗，导致中苏分裂。这导致了整个全球马列主义运动的中断。阿尔巴尼亚、柬埔寨和索马里的政府选择与中国结盟，而不是与苏联结盟。
在20世纪50年代末和60年代初这一时期，苏联在太空竞赛中继续取得进展。它的竞争对手是美国。苏联于1957年发射了第一颗人造卫星Sputnik 1号；1957年发射了一只名为Laika的活狗；1961年发射了第一个人Yuri Gagarin；1963年发射了第一个进入太空的女性Valentina Tereshkova；1965年发射了第一个在太空行走的人Alexei Leonov；1966年发射了Luna 9号航天器首次软着陆月球；以及第一个月球车Lunokhod 1和Lunokhod 2。
勃列日涅夫
列昂尼德-勃列日涅夫从1964年开始领导苏联，直到1982年去世。他在说服政府推翻当时的领导人尼基塔-赫鲁晓夫后上台。勃列日涅夫的统治通常与苏联经济的衰退联系在一起，并开始了导致联盟最终崩溃的一系列事件。他有许多自我颁发的勋章。他曾三次被授予苏联英雄称号（最高荣誉）。勃列日涅夫的继任者是尤里-安德罗波夫，他在几年后去世。安德罗波夫的继任者是体弱多病、年迈的康斯坦丁-契尔年科。契尔年科上任后仅一年就去世了。
1980年，苏联举办了夏季奥运会，勃列日涅夫主持了奥运会的开幕和闭幕式。西方国家，特别是美国，对奥运会进行了严厉抵制。在闭幕式上，洛杉矶市的旗帜被升起，而不是美国的旗帜(象征下一个主办城市/国家)，奥运会的国歌被奏响，而不是美国的国歌，以回应抵制。
勃列日涅夫是继斯大林之后任期第二长的苏联领导人。以下是按任期和领导时间长短排列的领导人（共产党总书记）名单。
- 弗拉基米尔-列宁 1922-1924年(2年)
- 约瑟夫-斯大林 1924-1953年（29岁）。
- 尼基塔-赫鲁晓夫 1953-1964年(11年)
- 列昂尼德-勃列日涅夫 1964-1982年(18年)
- Yuri Andropov 1982-1984年(2年)
- Konstantin Chernenko 1984-1985年(1年)
- 米哈伊尔-戈尔巴乔夫1985-1991年（6年）。
赫鲁晓夫和戈尔巴乔夫是唯一没有在职期间去世的苏联领导人。列宁、斯大林和赫鲁晓夫是唯一在其领导期间不是（法律上的）国家元首的领导人。
戈尔巴乔夫的统治
米哈伊尔-戈尔巴乔夫是苏联的最后一位领导人。他是唯一一位出生在十月革命后的苏联领导人，因此是在苏联长大的产物。他和美国总统罗纳德-里根签署了摆脱一些核武器的条约。戈尔巴乔夫开始了社会和经济改革，给了人们言论自由；这让他们可以批评政府及其政策。执政的共产党失去了对媒体和人民的控制。报纸开始刊登苏联过去掩盖和否认的许多失败。苏联的经济落后，政府花了很多钱与西方竞争。
解散
到了80年代，苏联经济虽然苦不堪言，但还算稳定。戈尔巴乔夫的新思想已经失控，共产党失去了控制。鲍里斯-叶利钦（民主）当选为俄罗斯苏维埃社会主义共和国总统，尽管戈尔巴乔夫不希望他上台。立陶宛宣布脱离联邦独立，苏维埃政府要求其交出独立，否则将派红军维持秩序。戈尔巴乔夫发明了一个想法，让苏联保持在一起，每个共和国都比较独立，但由同一个领导人领导。他想把它称为"苏维埃主权共和国联盟"，以保持俄文缩写为CCCP（苏联的英文）。
一群共产党领导人对戈尔巴乔夫的想法不满，试图接管莫斯科，阻止苏联的崩溃。这只会让人们更想独立。虽然他在企图接管中幸存下来，但他失去了莫斯科以外的所有权力。1991年12月，俄罗斯宣布独立。当月晚些时候，俄罗斯、白俄罗斯和乌克兰的领导人签署了一项名为《别拉维扎协议》的条约，解散苏联，这极度激怒了戈尔巴乔夫。他无奈接受条约，于1991年圣诞节辞职。苏联议会（最高苏维埃）将《别拉维扎协定》定为法律，标志着苏联正式解体。第二天，苏联国旗最后一次从克里姆林宫降下。
