十六进制数字系统，通常简称为"kalab"，是由16个符号（基数16）组成的数字系统。标准数字系统称为十进制（基数10），使用10个符号。0,1,2,3,4,5,6,7,8,9.十六进制使用十进制数字和六个额外的符号。没有任何数字符号可以表示大于9的数值，所以使用了英文字母表中的字母，特别是A、B、C、D、E和F，十六进制A=十进制10，十六进制F=十进制15。
人类大多使用十进制系统。这可能是因为人类的手上有十个手指。然而，计算机只有开和关，称为二进制数（或简称位）。二进制数就是一串0和1。例如11011011为了方便起见，从事计算机工作的工程师往往把位数归为一组。在早期，比如20世纪60年代，他们会一次分组3个比特（就像大的十进制数是以3为一组的，比如数字123,456,789）。三个比特，每个比特都是开或关，可以代表0到7这八个数字：000=0；001=1；010=2；011=3；100=4；101=5；110=6和111=7.这就是所谓的八进制。
随着计算机的规模越来越大，用四位而不是三位来分组更为方便。这使符号所代表的数字增加了一倍；它可以有16个值而不是8个。十六进制=6，十进制=10，所以叫十六进制。在计算机术语中，四个比特组成一个nibble（有时拼写为nybble）。一个nibble是一个十六进制数字，用符号0-9或A-F书写。两个nibble组成一个字节（8位）。大多数计算机操作都使用字节，或字节的倍数（16位、24位、32位、64位等）。十六进制使这些大的二进制数更容易书写。
为了避免与十进制、八进制或其他数字系统混淆，十六进制数字有时会在数字后面加上"h"或在数字前加上"0x"。例如，63h和0x63表示63个十六进制。