整体主义是指自然系统（物理、生物、化学、社会、经济、心理、语言等）及其属性，应被视为整体，而不是部分的集合。这通常包括这样的观点：系统以某种方式作为整体运作，其运作不能仅从其组成部分的角度来完全理解。
还原主义通常被视为整体主义的反面。科学中的还原论说，一个复杂的系统可以通过还原到其基本部分来解释。例如，生物学的过程可以还原为化学，而化学的规律可以用物理学来解释。
社会科学家和医生尼古拉斯-克里斯塔基斯（Nicholas A. Christakis）解释说："在过去的几个世纪里，科学中的笛卡尔项目一直是将物质分解成越来越小的碎片，以追求理解。这在某种程度上是有效的......但为了理解事物而把它们重新组合起来则更难，而且通常是在科学家的发展或科学发展的后期。
问：什么是整体主义？
答：整体主义是一种信念，即应将自然系统视为整体实体，而不是部分的集合。
问：整体主义适用于哪些系统？
答：整体主义适用于所有类型的自然系统，包括物理、生物、化学、社会、经济、心理和语言系统。
问：整体主义对系统的运作有什么建议？
答：整体主义认为，系统是作为整体运作的，仅仅从其组成部分的角度是不能完全理解其运作的。
问：什么是还原论？
答：还原论认为，一个复杂的系统可以通过还原到其基本部分来解释。
问：如何看待还原论与整体论的关系？
答：还原论通常被视为整体论的反面。
问：什么是科学中的笛卡尔计划？
答：科学中的笛卡尔计划是将物质分解成越来越小的部分，以追求理解。
问：根据尼古拉斯-A-克里斯塔基斯的说法，用还原论的方法来理解一个复杂的系统，其中的挑战是什么？
答：尼古拉斯-A-克里斯塔基斯认为，挑战在于将事物重新组合起来，以便理解它们，这更难，而且通常是在科学家的发展或科学的发展中较晚出现。