独立一词的意思是"不依赖"，或不必依赖任何人或任何其他事物。它也意味着坚强和能够独自生存。任何事物都可以是依赖或独立的。当人们谈论独立时，可能是指人或国家，在那里，独立常常被说成是一件好事。对于地方来说，它可能意味着主权或自治。在科学中，和独立变量一样，这个词并不意味着它的好坏。
当一个国家不再是另一个国家的一部分时，它就获得了独立。有时，国家在战争中获得独立，如美国在美国独立战争中离开大英帝国。国家也可以和平地获得独立，比如加拿大和挪威。获得独立可能需要另一个国家的帮助，比如在第二次世界大战中，盟国解放了许多被轴心国控制的国家，反之亦然。争取独立的尝试可能会导致内战，也可能会失败。
新加坡于1965年从马来西亚获得独立。最新获得独立的国家是南苏丹。不久前独立的其他国家有：1992年的波斯尼亚和黑塞哥维那、1993年的厄立特里亚和2002年的东帝汶。然而，一些国家的政党讨论其国家是否应该独立。其中的一些例子是苏格兰民族党或波多黎各独立党。