约翰-威尔克斯-布斯

布斯的政治活动

布斯在19世纪50年代开始在政治上活跃起来，加入了 "无知党"（Know-Nothing Party），该组织希望减少移民到美国来。布斯强烈支持奴隶制。1859年，他加入了弗吉尼亚州的一个连队，在约翰-布朗突袭哈珀斯渡口后，该连队协助抓捕了他。布斯观看了布朗的处决。

南北战争期间，布斯曾担任南军的秘密特工。他经常在蒙特利尔与特勤局的负责人雅各布-汤普森和克莱门特-克莱会面。

针对林肯总统的失败阴谋

1864年夏天，布斯开始制定绑架林肯的计划。该计划要求将林肯带往南方的里士满，在那里他将被关押，直到被换成南方的战俘。布斯为他的任务招募了朋友和已知的南方同情者，包括1865年军事委员会审判的八个人。一些抵制他的劝说的人，如演员塞缪尔-切斯特，成为审判中的关键政府证人。

1865年3月4日，布斯出席了林肯作为总统的第二次就职典礼，从当天拍摄的照片可以看出。3月15日，布斯和他的大多数同谋在离福特剧院三个街区的一家餐馆会面，计划绑架。此后不久，布斯听说总统将于3月17日在华盛顿郊区的坎贝尔医院观看一场日场演出《静水流深》。据约翰-苏拉特（John Surratt）称，布斯制定了一个计划，在林肯去看演出的路上拦截林肯的马车，他认为这将是一次完美的绑架机会。然而，布斯的计划被阻止了，因为总统改变了他的计划，决定向印第安纳州第140团发表讲话并赠送一面缴获的旗帜。

布斯的下一个计划是在未来在福特剧院（该演员有几个朋友）的演出中绑架总统。这个计划未能赢得一些同谋者的支持，他们认为这个计划不可行。

林肯被暗杀

在联邦首都里士满沦陷（4月4日）和李将军大规模投降联邦军队（4月9日）后，布斯决定刺杀林肯而不是绑架他。据布斯的前朋友路易斯-魏克曼（Louis Weichmann）说，布斯可能是在听到林肯于4月11日发表的敦促黑人选举权的演讲后做出了杀害总统的决定。魏克曼谈到了他与布斯一起观看总统演讲的情况。

"我从未近距离看过林肯先生，我知道他是个高个子，然而没有什么能让我准备好看到他的样子。他有一个长长的影子。他的双臂放在身旁时，接近他的膝盖。他非常专业地表示，永远不会有任何基于人的外表差异的选举权。听到这句话，布斯转向我们两个，说："这意味着黑鬼公民身份。现在，上帝保佑，我将把他送过去！"

1865年4月14日，布斯在华盛顿特区的福特剧院取信时发现，林肯当晚将与他的妻子在那里看一场戏。布斯对这出戏非常熟悉。布斯会见了他的同谋，并制定了一个计划，在当晚10点15分左右杀死林肯总统、副总统约翰逊、国务卿西华德，可能还有格兰特将军。当天下午，布斯准备了一个窥视总统一行人将使用的阳台房间的孔。在演出期间，布斯悄悄地进入无人看守的阳台房间。晚上10点15分，布斯按照剧中的一句台词，他知道会引起哄堂大笑，便用手枪近距离向林肯的后脑勺开枪。布斯从阳台上跳到舞台上逃脱，在那里他向观众喊出了一句胜利的台词。他在跳台时摔断了腿，但从后门逃到了马背上。

受了致命伤的林肯被抬到街对面的彼得森宫，第二天早上他在那里去世。一名同谋者确实在14日晚用刀袭击了国务卿西华德，但西华德在袭击中幸存下来。计划袭击副总统约翰逊的同谋者没有继续实施这一阴谋。

布斯与一名同伙向南穿过马里兰州逃往弗吉尼亚州。一支军队于4月26日追上了他。他的同伙投降了，但布斯拒绝投降。他在被俘期间死于枪击。布斯喊道："我不会被活捉！"。子弹击中了布斯的后脑勺，在他的左耳后面，穿过他的脖子，射到了谷仓里。刺客发出一声低沉的痛苦叫声，就像突然被掐住喉咙一样，他一头栽倒在地上。科贝特和其他殉职者注意到，林肯和布斯都是在头部的同一位置被击中的，这有一种诗意的、或宇宙般的正义感。布斯的伤势也不比林肯轻：子弹穿透了三块脊椎骨，部分切断了他的脊髓，使他瘫痪。他们的情况也不同，正如玛丽-克莱默-艾姆斯所总结的那样："子弹几乎是在同一位置进入两人的头骨的，但这种颤抖的差异使两人的痛苦不可估量地不同。林肯先生没有意识到所有的疼痛，而他的刺客却遭受了如同被车轮碾碎一般的剧烈痛苦。"一名士兵把水倒进他的嘴里，他立即吐了出来，无法吞咽。枪伤使他无法吞下任何液体。布斯用微弱的声音要求喝水，康格和贝克把水给了他。他要求他们把他翻过来，让他面朝下。康格认为这是一个坏主意。刺客恳求说，那至少要把我翻过来。他们照做了，但康格发现此举并没有减轻布斯的痛苦。贝克也注意到了这一点。"每当他被移动时，他似乎都会感到极度痛苦......而且会多次重复'杀了我吧'"。日出时分，布斯仍然处于痛苦之中。他的脉搏越来越弱，呼吸越来越困难，越来越不规律。在痛苦中，他无法移动自己的四肢，他让一名士兵把他的双手举到自己面前，一边凝视着双手一边低声说："没用的......没用的。"这是他的最后一句话。几分钟后，布斯开始喘气，因为他的喉咙持续肿胀，然后是一阵颤抖和咕噜声，他的身体也在颤抖，之后布斯死于窒息--他真的被呛死了。

科比特坚称他并不打算杀死布斯，而只是想造成一个致残性的伤口，但在科比特扣动扳机的那一刻，不是他的目标出现了偏差，就是布斯动了。