在英语世界中，"Negro"一词是指具有黑人血统或外表的人。它被用来指非洲血统的人以及来自其他地方的人。negro一词在西班牙语和葡萄牙语中的意思是"黑人"。它来自拉丁语"niger"，意思是"黑人"。
"黑人"取代了"有色人种"一词，成为最礼貌的称呼。这是在"黑人"一词更具攻击性的情况下进行的。在1960年代末的民权运动中，这个词的使用被接受为正常。甚至它被用来形容的人也接受了。一个例子是，马丁-路德-金在1963年的"我有一个梦想"的演讲中，在谈到自己的种族时，使用了"黑人"一词。
在20世纪50年代和60年代的民权运动中，美国的一些非裔美国人领导人不喜欢这个词。像马尔科姆-X这样的人希望使用"黑人"这个词。这是因为他们看到"黑人"一词与奴隶制、种族隔离和歧视之间的联系。
自1960年代末以来，许多其他术语得到了更普遍的使用。其中包括"黑人"、"非洲黑人"、"非洲裔美国人"和"非洲裔美国人"。在美国，"非裔美国人"这个词一直被用来指代美国黑人。这些人过去常常被称为美国黑人。
"黑鬼"一词在某些方面仍在使用。黑人大学联合基金和黑人联盟在体育运动中使用该词。
美国人口普查局表示，在2010年美国人口普查中，"黑人"将与"黑人"和"非裔美国人"一起使用。这是因为一些年长的美国黑人仍然觉得这是描述他们的词。