股份公司

寻找最早的股份制公司是一个定义的问题。1250年左右，在法国图卢兹，巴扎克磨坊公司（Société des Moulins du Bazacle）的96股股票被交易，其价值取决于协会磨坊的盈利能力。这可能是历史上第一家这样的公司。

1600年12月31日，英国（后来的英国）东印度公司被伊丽莎白一世授予英国皇家宪章，这是更著名、更富有、更强大的公司。皇家宪章赋予新成立的尊敬的东印度公司对东印度所有贸易的15年垄断权。该公司从一个商业贸易企业转变为一个统治印度的企业。

1602年，荷兰东印度公司发行了可在阿姆斯特丹证券交易所进行交易的股票。这一发明有助于股份公司吸引投资者的资金，因为他们现在可以很容易地交易他们的股票。1612年，它成为洲际贸易中第一个具有 "锁定 "资本和有限责任的 "公司"。

最常被 "公司 "一词提及的公司类型是公开交易的公司。在这种类型的公司中，股票在公共证券交易所进行交易。例如，股票在美国的纽约证券交易所或纳斯达克进行交易。这是由公众购买和出售公司股票的地方。世界上大多数最大的企业都是公开交易的公司。然而，据说大多数公司都是密切持有的，私人持有的或封闭的公司。这意味着不存在现成的股票交易市场。许多这样的公司是由一小群商人或公司拥有和管理的。它们也可以像最大的上市公司一样庞大。

与公开交易的公司相比，密切持有的公司有一些优势。一个小型的、密切持有的公司通常可以比上市公司更快地做出决定，因为一般来说，有投票权的股东较少，或者股东有共同利益。公开交易的公司也受到市场的摆布。它可以根据公司的情况和竞争对手的情况，让资本流入和流出。公开交易的公司也比其密切控股的公司有优势。公开交易的公司往往有更多的营运资金。他们还可以将债务委托给所有的股东。这意味着公开交易公司的股东在回报方面受到的冲击要比那些密切持有的公司小得多。不过，上市公司也有这一优势。一个密切持有的公司往往可以忍受利润的打击，而很少或没有长期影响。但是，如果利润和增长对股票持有人来说并不明显，上市公司往往会受到极端的审查。如果利润下降，股票持有人可能会出售，从而进一步损害公司。通常这种打击足以使一个小型上市公司倒闭。