法律是由某一国家决定的一套规则，目的是为了维护社会的和平与安全。
法院或警察可以执行这一规则体系，并对违法者进行惩罚，如支付罚款或其他处罚，包括监禁。在古代社会中，法律是由领导人制定的，目的是为了规定人们如何生活、工作和相互之间做生意的规则。但历史上很多时候，当法律建立在错误的基础上，以牺牲社会利益为代价使少数人受益时，就会导致冲突。为了防止这种情况的发生，在今天的大多数国家，法律都是由被统治的人民选举（选）出来的议会或国会等立法机构中的政治家群体来制定和表决的。今天的国家都有一部宪法作为社会的整体框架，并根据需要进一步制定细节问题的法律。社会成员在所有合法的事情内，一般都有足够的自由，他们可以选择去做。如果一项活动触犯了法律或不遵守法律，那么它就是非法的。
法典是执行的成文法典。这可能涉及到警察、法院或惩罚等方面。律师、法学家或律师是研究和论证法律规则的专业人士。在美国，有两种律师--写合同的"誊写型"律师和上法庭的"诉讼型"律师。在英国，这些专业人员分别被称为律师和大律师。
法治是一种法律，它规定政府只能以政府和人民同意的方式合法使用其权力。它限制政府拥有的权力，正如一个国家的宪法所规定的那样。法治可以防止独裁，保护人民的权利。当领导人老老实实地执行法律规范时，甚至对自己和朋友也是如此，这就是遵循法治的例子。古希腊哲学家亚里士多德在公元前350年写道，"法治""优于任何个人的统治"。
文化通常是许多法律背后原则的主要来源，人们也倾向于相信基于家庭和社会习惯的想法。在许多国家的历史上，宗教和宗教书籍如《吠陀经》、《圣经》或《古兰经》一直是法律的主要来源。