伊利湖是北美洲的大湖之一。它是大湖系统中水流入圣劳伦斯河之前的倒数第二大湖。与苏必利尔湖、休伦湖和安大略湖一样，伊利湖是美国和加拿大之间边界的一部分。1813年，湖上发生了一场海战。

流入伊利湖的大部分水都流经一条小河，即底特律河，它将水从圣克莱尔湖流下，经过密歇根的底特律。还有一些水从其他河流流入伊利湖，包括莫米河和库雅荷加河。在莫米河的脚下是俄亥俄州的托莱多。在库雅荷加河的拐弯处是俄亥俄州的克利夫兰。

从伊利湖流出的水经过纽约州的水牛城，流入尼亚加拉河。这条河涌过北美最大的瀑布之一的尼亚加拉瀑布，然后进入所有大湖中最低的安大略湖。