棘头虫（希腊语akanthos，刺+kephale，头）是一组寄生虫。他们可能被称为称为acanthocephales，刺头虫，或刺头虫。它们有一个常表的长鼻，带有刺，用来刺穿和固定宿主的肠壁。棘头虫没有肠胃，直接从宿主的肠胃吸收营养。
棘胸动物的生活周期复杂，宿主多种多样，包括无脊椎动物、鱼类、两栖动物、鸟类和哺乳动物。幼虫寄生在甲壳类和昆虫中。成虫生活在脊椎动物的消化道中，尤其是鱼类。已有约1150种描述。
Acanthocephala被认为是一个独立的门类。最近的基因组分析表明，它们与轮虫关系密切。由于所有的寄生虫都来自于自由生活的形式，因此Acanthocephalans是经过改造的轮虫。这是分子系统发育学的一个例子。在适当的时候，刺头虫可能会被置于门下的分类等级，如亚门或类。
问：什么是刺桐（Acanthocephala）？
答：虾虎鱼是一组寄生虫，是改良的轮虫。
问：为什么它们有时被称为刺头蠕虫或刺头蠕虫？
答：它们有时被称为棘头虫或刺头虫，因为它们有一个长满刺的探针，用它来刺穿和固定宿主的肠壁。
问：棘头虫是如何吸收营养的？
答：虾虎鱼没有肠道，直接从宿主的肠道吸收营养。
问：虾虎鱼在其生命周期中有什么样的宿主？
答：棘皮动物有复杂的生命周期，有各种宿主，包括无脊椎动物、鱼类、两栖动物、鸟类和哺乳动物。
问：已经描述了多少种棘皮动物？
答：已经描述了大约1150种Acanthocephala。
问：最近的基因组分析显示了哪些关于棘皮鱼的信息？
答：最近的基因组分析表明，虾虎鱼与轮虫密切相关，表明所有的寄生虫都来自自由生活的形式。
问：棘头虫在未来的分类学上可能会被置于什么等级？
答：在适当的时候，刺头虫可能会被置于低于系统的分类等级，如亚门或类。