玛代人是一个古老的伊朗民族,他们生活在今天伊朗的西北部地区。这一地区在希腊语中被称为米底亚(Media)美底亚(Medea)。他们在公元前二千年后期(青铜时代末期)随着伊朗部落的第一波浪潮进入这一地区。

到了公元前6世纪,玛代人已经能够建立自己的帝国了。它从黑海南岸和阿兰省(在现代阿塞拜疆)延伸到亚洲北部和中部、阿富汗巴基斯坦。玛代人有许多支流国家,包括波斯人,他们最终接管了玛代帝国,成为阿契美尼德波斯帝国的一部分。

玛代人被认为建立了第一个伊朗帝国,是当时最大的帝国,直到居鲁士大帝建立了一个由玛代人和波斯人组成的统一的伊朗帝国,通常被称为阿契美尼德帝国