节拍器是一种小型装置，可以供练习乐器的人使用，帮助他们及时演奏。它也是作曲家可以用来告诉演奏者应该用什么速度演奏的东西。
传统节拍器的工作原理是发条。它有一个钟摆，当它来回走动时，会发出响亮的滴答声，就像祖父钟的钟摆一样。滴答声响起几分钟后，就必须上弦。摆上有一个砝码，可以上下滑动，并设置成特定的速度。节拍器上有数字，你可以将其设置为数字。这些数字意味着每分钟滴答的次数。60的速度将使它每分钟滴答60次（即每秒钟）。这些数字通常从40（慢）到208（非常快）。现在很多人使用电子节拍器。这些电子节拍器非常准确，不需要上弦，而且通常有其他有用的东西，比如A调（见音乐调律）。有些节拍器几乎不比一张信用卡大。
节拍器是由迪特里希-尼古拉斯-温克尔于1812年在阿姆斯特丹发明的。一个叫Johann Maelzel的人抄袭了Winkel的想法并加以改进。他做了一个小的，便携式节拍器，这是专利在1816年。
节拍器使作曲家有可能向表演者展示他想要的速度。如果作曲家在他的音乐顶部写道。比如说，Crotchet（四分之一音符）=76 那么节拍器就可以设置为76，然后它就会以正确的速度滴答滴答地跳动，来演奏这首曲子有时会写成"MM76"。"MM"代表的是"迈尔泽尔节拍器"。贝多芬是第一个使用节拍器标记的作曲家，但他经常给出非常快的速度指示，有人怀疑他是否犯了错误或他的节拍器是否正常工作。
