节奏指的是每一个主要的"节拍"或重音之间的时间长度，例如在一首音乐中。它是构成节奏的声音和静音的序列。一组有规律的、间隔均匀的节拍中的第一拍通常比其他节拍感觉更强烈。当我们把音乐写下来的时候，我们会把每组音乐用小节（或"小节"）来表示。
节奏可以有不同的模式，可以拍打或敲击。在西方音乐中，这些模式是常见的。
- 1 2, 1 2
- 1 2 3, 1 2 3
- 1 2 3 4, 1 2 3 4.
指挥家会打时间。节奏会符合这个规律的节拍。
所有的音乐家都必须有良好的节奏感。为了有节奏地演奏或歌唱，他们必须在脑海中保持一个稳定的节拍（如果是单独演奏），听其他演奏者（如果是集体演奏）或观察指挥（如果有指挥）。
自己演奏的人可以用节拍器练习，帮助他们按照稳定的节奏演奏。然而，音乐家也会使用rubato（节奏自由），特别是在演奏浪漫性质的音乐时。必须学会用正确的方式让音乐"呼吸"。这不等同于无节奏地演奏（糟糕）。这是一个随着经验的积累而学习的东西。
感受音乐中的节奏感基本上是人的。一个中风的人可能会失去语言，但不会失去节奏感。神经学家奥利弗-萨克斯说，黑猩猩和其他动物没有节奏感。