长刀是日本的一种长柄武器（木柄）。这种武器看起来像一根杆子，经常被误认为是杆子。这个词"naginata"的意思是"芟坳葩津剑"或"收割剑"。刀刃的长度可以从1到3英尺。叶片的形状看起来像"叶子"更多的弯曲到点。naginata的刀片连接到一个长木轴。轴本身是6至9英尺之间。柄内的部分（Tang）几乎和刀身一样长。这确保了刀刃紧紧地连接在轴上。轴有一个尖锐的端盖，或石月，这是为了刺穿甲板之间。
据说薙刀在中国最早使用于公元前3年左右，《古事记》（712年）是最早提到它的资料。后来，它显示在天狗之兰(天狗起义)期间，在公元936年的战场场景的绘画。剑被使用和改进在奈良时期(约710-784 A.D.)，和到11世纪它被广泛用于战斗。
naginata也是由战士僧侣使用的寺庙防御对入侵者。大约 1400 年代 A.D.这种武器不再被僧侣使用，因为寺庙不再是一个目标。武士使用 naginata 只有当对抗许多敌人或在马背上的战斗。
不过，naginata 最常用的是当武士太年轻，不能处理全长武士刀和当他主要是弓箭手。到了江户时期 (1603-1867)，naginata 不再用于战斗。它成为了武士妇女的象征性武器，他们训练自卫、防御他们的孩子，和建立美德。这种风尚进一步发展，有的武士家庭将薙刀挂在家里的重要地方。后来，薙刀甚至被作为礼物送给新娘。
关于"薙刀"的制作原因，主要有三种说法。其中最流行的一种说法是，"薙刀"是由一种用于切割的农具演变而来的。这种工具被制作成长长的棍子，其中一端连接着尖锐的石头。公元前3世纪开始使用，后来用金属片代替了石头。因此，当农民的庄稼和土地受到攻击时，他们就用农具来保护它，事实证明，农具是有效的武器，后来得到了改进。
中国人的说法是基于中国的戟是在早期的迁徙过程中被带到日本的，（约公元前200年）。大多数武器专家认为，即使中国人发明了这种武器，但它是由日本人改进的。
另一种说法是，薙刀直接演化为武器。薙刀祖先的刀刃是由青铜制成的。后来，由于钢的发现，使得它的效果更加明显。这种理论肯定了薙刀的发展远比亚洲大陆的金属出现在日本的时间晚（约公元前200年）。
naginata是为步兵使用；而军事精英（武士）使用武士刀。有证据表明，Naginata也被Sohei（佛教武士僧侣）使用。
naginata也被认为是妇女的武器。它给妇女带来了一个重大的优势，因为它的长轴可以保持敌人在安全距离。最著名的日本女武士之一是板垣。她的naginata技能甚至比最训练有素的武士更好。在江户时代（公元1600-1800年），日本妇女在18岁之前就被教会使用薙刀。
薙刀也被认为是对付骑兵的有效武器。naginata的处理方式需要特定的动作，因为它的长度。通常，它是横扫和圆周运动，因为它是不方便使用像传统剑的打击方法。为了很好地使用 naginata，处理者必须沿着轴的长度迅速改变手的位置。
这种武器在骑兵战斗中表现得非常好，就像中世纪的长矛一样。步兵使用naginata切断马的腿。在这之后，迷失方向的骑手很容易被杀死。
