1944年7月17日，美国P-38飞行员首次向法国圣洛附近的库坦斯的一个燃料库投掷了凝固汽油燃烧弹。凝固汽油弹最早是在太平洋战区的提尼安岛战役中由海军陆战队飞行员使用的。它的使用因混合、引信和释放机制的问题而变得复杂。在第二次世界大战中，盟军用凝固汽油弹轰炸了日本的城市，并在德国和日本控制的岛屿上将其用于炸弹和火焰喷射器。在希腊内战期间，希腊军队对共产主义游击队战士使用了凝固汽油弹，联合国驻朝鲜部队使用了凝固汽油弹，墨西哥在1960年代末对格雷罗的游击队战士使用了凝固汽油弹，美国在越南战争期间也使用了凝固汽油弹。
最著名的凝固汽油弹投放方法是空投燃烧弹。一种不太为人所知的方法是作战步兵使用的火焰喷射器。火焰喷射器使用同一种燃料的稀释剂来摧毁炮楼、掩体和山洞藏身处。在瓜达尔卡纳尔岛作战的美国海军陆战队发现它们对日军阵地非常有效。海军陆战队将火力既作为一种伤亡武器，也作为一种心理武器。人对火有一种天生的恐惧。他们发现日军士兵会放弃在阵地上与其他武器进行殊死搏斗。战俘们证实，他们对凝固汽油弹的恐惧超过了任何其他武器。
凝固汽油弹成为朝鲜战争的首选武器之一。从战区归来的飞行员们经常说，他们宁愿有几个装满凝固汽油弹的油箱来投掷，也不愿意投掷任何其他武器、炸弹、火箭或枪支。美国空军和海军使用凝固汽油弹对付各种目标，包括部队、坦克、建筑物甚至铁路隧道，效果都很好。当数十名北朝鲜军队开始向飞过头顶的飞机投降时，凝固汽油弹对敌人士气的打击作用就显而易见了。飞行员们注意到，他们看到幸存的敌军在投掷凝固汽油弹后，在随后的飞行途中挥舞着白旗。飞行员向地面部队发出无线电，北朝鲜人被俘。
最近在战争期间，下列国家或组织曾使用过凝固汽油弹：伊朗(1980-88年)、以色列(1967年、1982年)、尼日利亚(1969年)、巴西(1972年)、埃及(1973年)、塞浦路斯(1964年、1974年)、阿根廷(1982年)、伊拉克(1980-88年、1991年、2003年-?)、塞尔维亚(1994年)、土耳其(1963年、1974年、1997年)、安哥拉、美国。
在某些情况下，凝固汽油弹会使受害者很快丧失能力并死亡。幸存下来的人被五度烧伤。这些烧伤损害的是没有疼痛感受器的皮肤部位。然而，被凝固汽油弹溅到的二度烧伤的受害者将承受巨大的痛苦。
菲利普-琼斯-格里菲斯介绍了它在越南的使用情况。
| “ | 杀伤人员地雷。凝固汽油弹是最有效的"杀伤人员"武器，被那些为美国军事方法辩护的人委婉地描述为"不熟悉的烹饪液"。他们自动地把所有凝固汽油弹的案例都归结为国内事故，原因是人们在炉灶中使用汽油而不是煤油。对于通常使用木炭做饭的农民来说，煤油太贵了。他们唯一知道的"烹饪液"非常"陌生"----是美国飞机通过他们的屋顶运送的。 | ” |
"凝固汽油弹是你能想象到的最可怕的痛苦，"Phan Thị Kim Phúc说，他是一名凝固汽油弹爆炸的幸存者，从一张著名的越南战争照片中得知。"水在100摄氏度时沸腾。凝固汽油弹产生800到1200摄氏度的温度。"
Phuc的半边身体被三度烧伤，预计无法存活。但多亏了南越摄影师Nick Ut的帮助，在经历了14个月的住院治疗和17次手术后，她成为了一名直言不讳的和平活动家。
国际法并不禁止对军事目标使用凝固汽油弹或其他燃烧弹，但1981年联合国的《不人道武器公约》（通常称为《特定常规武器公约》）禁止对平民使用。《特定常规武器公约》第三号议定书限制使用燃烧武器（不仅是凝固汽油弹），但一些国家没有加入《特定常规武器公约》的所有议定书。据斯德哥尔摩国际和平研究所（SIPRI）称，如果各国批准了五项议定书中的至少两项，则被视为该公约的缔约国，该公约于1983年12月作为国际法生效。例如，美国是《特定常规武器公约》的缔约国，但没有签署第三议定书。
悉尼先驱晨报》的报道称，美军在伊拉克战争中使用过凝固汽油弹。美国国防部对此予以否认。2003年8月，《圣迭戈联合论坛报》说，美国海军陆战队飞行员及其指挥官证实，在战斗开始时对伊拉克共和国卫队使用了马克77型燃烧弹。不过，官方否认使用'凝固汽油弹'是虚伪的，因为目前正在服役的Mk 77炸弹Mk 77 Mod 5并没有使用真正的凝固汽油弹（如凝固汽油弹-B）。美国最后一枚使用实际凝固汽油弹的炸弹是Mk 77 Mod 4，最后一枚已于2001年3月销毁。现在使用的物质是一种不同的燃烧混合物。它的效果足够类似，所以它仍然是一种有争议的燃烧剂，仍然可以被通俗地称为"凝固汽油弹"。
"我们用凝固汽油弹炸毁了这两座（桥梁）引桥，"Randolph Alles上校在最近的一次采访中说。"不幸的是，那里有人，因为你可以在（驾驶舱）视频中看到他们。"(...)"他们是伊拉克士兵在那里。这不是什么伟大的死亡方式，"他补充道。(...)将军们喜欢凝固汽油弹...。.它有一个很大的心理效应。"- 圣地亚哥《联合早报》，2003年8月。
这些炸弹中实际上没有凝固汽油弹。越南使用的凝固汽油弹-B（超级凝固汽油弹）是以汽油为基础的。海湾地区使用的Mk-77火炸药是以煤油为基料的。不过，它的作用是一种类似凝固汽油的液体。
在互联网上可以找到如何制作凝固汽油样物质的食谱。很多时候，食谱上说，他们会用汽油，用肥皂或聚苯乙烯作为增稠剂，制成一种浓稠的物质。然而，没有经验的人按照这些说明，往往会处理不当，造成事故。此外，在许多国家，制作燃烧装置是非法的。
