北德意志联邦(德语：Norddeutscher Bund)最初是德国北部22个州的军事联盟，后来成为一个联邦国家。它的前身是一个关税同盟（Zollverein），允许德国大多数州之间进行自由贸易。1866年8月联邦开始，普鲁士王国为主导国。1867年7月1日，北德宪法使联盟成为联邦国家。

从1700年代开始的普奥之争，导致了1866年7月/8月的普奥战争。战争的直接原因是斯莱维格-荷尔斯泰因(普鲁士打算吞并该地)的问题没有解决，以及德意志联邦的改革。1866年夏取得胜利后，与奥地利和法国达成协议，使普鲁士得以重塑德国北部(美因河以北)的政治格局。普鲁士的主要政治家是在国王威廉一世手下任职的大臣总统奥托-冯-俾斯麦。

1866年8月18日，普鲁士和北德大部分州签订了《八月条约》。他们同意结成军事同盟，并宣布打算建立一个联邦国家。(其他一些州很快加入。)联邦国家不同于同盟，因为它有联邦政府和立法。(其他一些州也很快加入。)联邦国家不同于联盟，因为它有一个联邦政府和立法，也不同于单一制国家，因为在联邦下面还有相当强大的州。德国建立联邦国家的计划在1848年就已经存在。